국민의힘 대구시장 경선에서 단일화 가능성이 완전히 차단되면서 이진숙 전 방송통신위원장의 정치적 선택지가 크게 좁아진 흐름이다. 컷오프 이후에도 일각에서 제기되던 보수 진영 내 후보 단일화 시나리오가 사실상 무산되면서 경선 구도는 유영하·추경호 후보 간 양자 대결로 굳어졌다.
특히 두 후보가 공개 토론 자리에서 단일화 불가 입장을 명확히 밝히며 기존 경선 절차를 유지하겠다는 뜻을 분명히 하면서 단일화 변수를 기대하던 흐름에도 제동이 걸렸다는 평가가 나온다. 이에 따라 이 전 위원장을 포함한 컷오프 후보들의 영향력은 제한될 가능성이 커졌다는 분석이 제기된다.
19일 국민의힘이 주관한 제3차 비전토론회에서 유영하 후보와 추경호 후보는 단일화 문제를 두고 같은 입장을 재확인했다. 유 후보는 “최종 후보가 되더라도 단일화는 하지 않겠다”라며 주호영 국회부의장과 이진숙 전 위원장을 직접 언급했다.
그는 “지금까지 진행된 공당의 절차를 무효화하고 희화화시키는 결과가 된다”라고 강조하며 단일화 자체를 부정적으로 평가했다. 이어 추 후보의 입장을 묻는 질문을 던졌고, 추 후보 역시 같은 취지로 답변했다.
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추 후보는 “이미 당의 공식 절차에 따라 경선이 진행됐고 결선 과정까지 거친 상황에서 또 다른 결선을 한다는 것은 성립하기 어렵다”라고 말했다. 그는 “추가적인 절차는 당원과 시민에게 혼란을 줄 수 있다”라며 단일화 논의 자체가 부정적인 결과를 낳을 수 있다고 지적했다.
또한 “공정한 경선 과정을 거쳐 최종 후보가 결정되는 것이 원칙”이라고 강조하며 현재 체제 유지 필요성을 밝혔다. 두 후보의 발언이 이어지면서 단일화 논의는 사실상 종료 수순에 들어갔다는 해석이 나온다.
본선에서 맞붙게 될 김부겸 더불어민주당 후보에 대한 견제 발언도 이어졌다. 추 후보는 김 후보의 정치 경력을 언급하며 “대구에서 오랜 기간 활동했지만 지역 발전과 관련해 어떤 성과를 냈는지에 대한 평가가 있다”라고 지적했다.
이에 대해 유 후보는 “김 후보는 친화력이 뛰어나 초기 호감도가 높은 편이지만 시간이 지나면서 평가가 달라질 수 있다”라고 말했다. 이어 “실행력 측면에서는 문제 제기가 가능하다는 인식이 있다”라고 덧붙였다.
정책 공약을 둘러싼 공방도 이어졌다. 유 후보가 제시한 삼성 반도체 유치 공약에 대해 추 후보는 현실성을 문제 삼으며 신중한 접근이 필요하다고 주장했다. 그는 “듣기에는 긍정적이지만 실제 추진 가능성에 대한 검토가 필요하다”라고 말했다.
이에 유 후보는 “반도체 생산시설은 분산 배치가 기본 원칙이며 특정 지역 집중은 위험 요소가 될 수 있다”라고 반박했다. 이어 국제 정세를 언급하며 분산 전략의 필요성을 강조했다.
중앙정부와의 협력 방식도 주요 쟁점으로 떠올랐다. 유 후보는 “야당 소속 단체장이라도 협상과 타협을 통해 국책사업을 추진할 수 있다”고 주장했다. 반면 추 후보는 “정부 경험과 네트워크를 활용하면 보다 안정적으로 예산과 사업을 확보할 수 있다”고 맞섰다. 두 후보는 각각 다른 접근 방식을 제시하며 차별화를 시도했다.
이날 토론에서는 대구·경북 행정통합, 의료 인프라 확충, 장애인 이동권 개선 등 지역 현안도 함께 논의됐다. 경선이 막바지로 향하는 가운데 정책 경쟁과 함께 후보 간 차별화 전략이 더욱 부각되는 모습이다.
국민의힘은 21일부터 23일까지 선거운동을 진행한 뒤 24일부터 25일까지 투표와 여론조사를 실시할 예정이다. 최종 후보는 26일 확정된다. 단일화 변수가 사라진 상황에서 경선은 두 후보 간 경쟁력 대결로 압축되면서 남은 기간 판세 변화 여부에 관심이 쏠리고 있다.
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