더불어민주당에서 제명된 김관영 전북지사가 무소속 출마 가능성을 열어두며 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다. 김 지사는 당 징계 이후 도정 집중을 강조하면서도 출마 여부에 대해 여지를 남긴 발언을 내놨다. 정치권에서는 그의 결단이 전북지사 선거 구도에 영향을 줄 변수가 될 것으로 예측하는 양상이다.
김관영 전북지사는 10일 전북도청에서 현 상황에 대한 견해를 드러냈다. 그는 선거와 관련해 “종합해서 결정하겠다. 밝힐 때가 있지 않겠느냐”라며 무소속 출마 가능성을 배제하지 않았다. 다만, 김 지사는 “지금은 선거보다 도정에 집중할 때”라며 당장 정치적 판단보다는 현안 대응을 우선하겠다고 강조했다.
이어 김 지사는 최근 자신의 논란과 관련해 도민들에게 사과의 뜻도 표명했다. 그는 “최근 한 열흘, 제 개인적 문제로 도민들이 매우 크게 실망했고 마음 아팠을 것으로 생각한다”라며 “원인 제공은 저이기에 자숙·성찰하는 모습 보이면서 도정에 집중하는 것이 도리라 본다”라고 전했다.
또한 김관영 지사는 논란의 중심이 된 청년 정치인 공천 배제 결정에 대해서는 아쉬움을 드러냈다. 김 지사는 “앞길이 창창한 청년들이 무슨 죄가 있나”라며 “잠깐 받았다가 돌려준 것인데 공범으로 묶어 처벌하는 것은 마음이 아프다”라고 호소했다. 나아가 당내 결정 과정에 대해서도 “지나치게 신속하고 과한 면이 있다”라고 평가했다.
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자신에 대한 제명 조치와 관련해 김 지사는 당 지도부의 영향도 언급했다. 그는 “당대표가 특정 후보를 지원한 것도 맞고 의사결정에 영향을 미쳤다고 보인다”라면서도 “빌미를 제공한 것은 나”라고 자책했다. 징계의 과도함을 지적하면서도 책임을 일부 인정하는 모습을 보였다.
이날 김관영 지사는 이원택 더불어민주당 의원과의 갈등 구도도 드러냈다. 김 지사는 자신을 향한 ‘내란 방조’ 관련 수사에 대해 “자동으로 수사가 개시될 수밖에 없다”라며 불만을 표했다. 이어 그는 “무혐의를 확신한다. 나중에 결과로 보자”라고 목소리를 높였다. 또한 이 의원의 식사비 대납 의혹과 관련한 당 감찰 결과에 대해서도 형평성 문제를 제기했다.
앞서 김 지사는 ‘대리운전비 제공’ 의혹으로 당 윤리 감찰과 비상 징계를 통해 제명된 바 있다. 이후 징계 효력정지 가처분 신청을 냈으나, 법원에서 기각되며 마무리됐다. 해당 사건은 지난해 11월 전주 한 식당에서 청년들과의 모임 과정에서 현금을 건넨 혐의로 시작된 것으로 알려졌다.
정치권에서는 김 지사의 향후 선택에 주목하는 모양새다. 무소속 출마 여부에 따라 전북지사 선거 구도가 달라질 가능성이 있는 만큼 그의 최종 결정 시점과 방향이 주요 변수로 떠오르고 있다.
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