경복궁 불태운 용의자, 韓 이미 떴다…실화 가능성 대두

경복궁에서 발생한 화재를 둘러싸고 초기 발표와 다른 정황이 잇따라 확인되면서 사건의 성격이 새롭게 주목받고 있다. 특히 연기가 처음 발생한 시점과 실제 발견 시점 사이에 상당한 간극이 있었던 것으로 드러나면서 대응 과정 전반에 대한 의문이 제기되고 있다.

여기에 화재 직전 현장 인근에 머문 인물의 존재까지 확인되면서 단순 사고가 아닌 실화 가능성에 무게가 실리고 있다. 해당 인물이 이미 출국한 사실까지 확인되면서 수사와 함께 관리 체계 전반에 대한 점검 필요성도 함께 제기되는 상황이다.

경찰은 서울 종로구 경복궁 삼비문 화재와 관련해 연기 발생 시점을 지난달 27일 오후 4시경으로 특정했다. 이는 기존에 알려졌던 화재 발생 시점보다 약 반나절 이상 앞선 것으로, 화재가 장시간 인지되지 못했을 가능성을 보여주는 대목이다. 실제 화재 발견은 다음 날 새벽 5시 30분경으로 알려져 있어 그 사이 대응 공백이 있었는지 여부가 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.

앞서 국가유산청은 야간 순찰 중이던 경비원이 화재를 발견해 15분 만에 자체 진화했다고 설명한 바 있다. 그러나 연기 발생 시점이 앞당겨지면서 초기 상황 인지와 대응 과정이 적절했는지에 대한 추가 확인이 필요하다는 지적이 나온다.

수사 과정에서는 현장 주변에서 포착된 남성의 행적도 중요한 단서로 부상했다. 경찰은 화재 약 20분 전, 한 남성이 CCTV 사각지대에 약 1분간 머문 장면을 확인했다. 해당 구역은 나무에 가려져 구체적인 행동이 기록되지 않았지만, 수사기관은 이 정황을 바탕으로 실화 가능성을 염두에 두고 조사 중이다.

이 남성은 지난달 30일 신원이 특정됐으며 같은 날 새벽 이미 해외로 출국한 것으로 파악됐다. 경찰은 신상에 대해서는 공개하지 않았으며 출석 요구를 포함한 후속 조치를 검토하고 있다.

국립과학수사연구원의 감정 결과에서는 인화물질이 검출되지 않은 것으로 나타났다. 다만 화재 과정에서 관련 물질이 소실됐을 가능성도 배제되지 않아, 정확한 원인 규명은 추가 분석이 필요한 상황이다. 경찰은 현재 CCTV 원본 영상에 대한 보정 작업을 진행하며 보다 구체적인 사실 확인에 나서고 있다.

이번 사건을 계기로 문화재 관리 체계에 대한 문제도 다시 제기되고 있다. 국가유산청은 “모든 구역에 화재 감지기가 설치된 것은 아니며, 넓은 공간을 제한된 인력으로 관리하는 데 한계가 있었다”라고 밝혔다. 이어 관련 시스템을 보완하겠다는 입장을 내놓았다.

과거 숭례문 화재 사례가 언급되면서 문화재 안전에 대한 경각심도 다시 커지는 분위기다. 당시 방화로 인해 국보가 전소된 사례가 있는 만큼 이번 사건 역시 화재 예방과 대응 체계 전반을 점검하는 계기로 이어질 가능성이 있다.

경찰 수사가 진행 중인 가운데 화재 발생 원인과 경위, 대응 과정에 대한 구체적인 사실관계가 추가로 드러날지 주목된다. 동시에 문화재 관리와 안전 대책 전반에 대한 논의도 이어질 것으로 보인다.