장동혁 국민의힘 대표의 유튜브 콘텐츠를 둘러싸고 연출 논란이 불거졌다. 자연스러운 소통을 내세운 장 대표의 영상에 시민으로 둔갑한 당협 관계자가 등장했다는 의혹이 제기된 가운데 지방선거를 앞둔 시점과 맞물리며 정치권 안팎에서 비판이 이어지고 있다.
지난 8일 문금주 더불어민주당 원내대변인은 국회 브리핑에서 장 대표의 유튜브 연출 논란에 강하게 문제를 제기했다. 문 대변인은 “장 대표의 유튜브 민생 행보가 연출 논란이라는 본질을 드러냈다”라고 강조했다. 이어 그는 일반 시민으로 등장한 인물이 당협 관계자였다는 점을 지적했다.
이어 문 대변인은 “일반 시민으로 등장한 인물이 당협 관계자였다는 사실은 어떤 해명으로도 가려지지 않는 명백한 신뢰 훼손”이라고 짚었다. 그는 “결과적으로 국민이 목격한 것은 현장의 진짜 목소리가 아니라 연출된 공감이었다”라고 질타했다.
또한 문금주 대변인은 “정치는 쇼가 아니다. 민생은 더더욱 콘텐츠가 아니다”라고 꼬집었다. 계속해서 그는 “몰랐다는 말로 넘어가기엔 국민이 느끼는 배신감은 결코 가볍지 않다”라고도 덧붙였다.
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논란이 된 영상은 최근 개설된 장동혁 대표의 유튜브 채널에서 공개됐다. 지난 2일 ‘장대표 어디가?’ 채널이 만들어졌고, 이후 현장 방문 콘텐츠가 게시됐다. 채널에는 장 대표가 대학가 부동산과 주유소를 방문해 일반 시민들과 소통하는 영상 등이 올라왔다.
문제가 된 장면은 장동혁 대표가 주유소에서 아르바이트를 하는 영상에서 등장했다. 한 남성이 “5만 원어치요”라고 말하자 장 대표는 “요즘 기름값이 너무 많이 올랐죠”라며 대화를 시작했다. 이어 장동혁 대표가 “느끼세요? 그냥 피부로”라고 묻자, 남성은 “서민들이야 당연히 느끼죠”라고 답변했다.
또한 남성은 “우리 대표님이 열심히 해주셔야지 저희 같은 사람들이 편해요”라고 너스레를 떨었고, 장 대표는 “그러겠습니다. 제가 열심히 하겠습니다”라며 웃었다. 이후 지난 8일 국민일보의 단독 보도에서 해당 인물이 서울 지역 당협 관계자라는 사실이 드러나며 논란이 확산했다.
관련 논란이 불거진 직후 국민의힘은 사전 연출 의혹을 부인했다. 같은 날 박성훈 국민의힘 수석대변인은 “제가 사전에 합의된 분이 출연했다는 이야기는 듣지를 못했다”라고 해명했다. 이어 “사전에 출연자가 정해진 부분은 알지 못한다”라고 부연했다.
한편, 연출 논란과 맞물려 장동혁 대표의 일정도 논란이 됐다. 그는 오는 14일부터 중순 미국 방문을 계획하고 있는 것으로 알려졌다. 지방선거를 앞둔 시점에서 지원 유세 대신 해외 일정이 적절한지에 대한 비판이 제기됐다.
실제로 장 대표는 최근 공개 일정이 많지 않은 상태인 것으로 전해졌다. 같은 시기 정청래 더불어민주당 대표가 대구·경북 지역을 돌며 활발한 현장 행보를 지속하면서 양당 대표의 대비되는 움직임 속에 국민의힘 내부 긴장감이 확산하는 양상이다.
이번 논란을 계기로 장동혁 대표의 리더십과 정치 방식에 대한 공방이 이어지는 모양새다. 향후 장 대표가 논란에 대해 어떤 입장을 내놓을지에 정치권의 관심이 쏠린다.
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