조국 조국혁신당 대표가 6·3 지방선거와 국회의원 재보궐선거를 앞두고 출마지 발표를 앞두면서 정치권 긴장이 높아지고 있다. 선택 지역에 따라 향후 정치적 입지와 당의 전략 방향이 달라질 수 있는 만큼 막판까지 신중한 검토가 이어지는 상황이다. 특히 원내 복귀 여부와 직결되는 결정이라는 점에서 관심이 집중되고 있다.
정치권에 따르면 조 대표는 이달 15일 전후로 출마지를 공식 발표할 것으로 알려졌다. 현재로서는 지방선거보다 국회의원 재보궐선거 출마에 무게가 실린 상태로, 후보지 범위를 좁히며 최종 결정을 조율 중인 것으로 전해진다. 당 내부에서는 여론조사 등 다양한 요소를 반영해 전략적 판단을 이어가고 있다.
조 대표는 앞서 방송 인터뷰에서 이번 선거 목표 중 하나로 ‘원내 복귀’를 언급했다. 그는 “어떤 경우든 제힘으로, 자력으로 싸워 이길 생각”이라고 밝히며 정치적 승부를 직접 돌파하겠다는 의지를 드러냈다. 광역단체장 선거에 나설 경우 지역에 묶일 수 있다는 점과 달리 국회에 입성하면 전국 단위 정치 행보를 이어갈 수 있다는 점이 고려된 것으로 풀이된다.
현재 거론되는 지역으로는 부산 북구갑, 경기 평택을과 안산갑, 전북 군산·김제·부안갑 등이 있다. 수도권 지역인 평택을과 안산갑은 상대적으로 경쟁이 쉽지 않은 지역으로 분류되지만, 이곳에서 성과를 낼 경우 정치적 상징성을 확보할 수 있다는 평가가 나온다.
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부산은 조 대표의 고향이라는 점에서 상징성이 있는 선택지로 꼽힌다. 다만 지역 정치 상황도 변수로 작용하고 있다. 전재수 의원의 부산시장 출마 선언과 함께 하정우 청와대 AI미래기획수석이 언급된 점은 부담 요소로 지목된다. 여기에 한동훈 전 국민의힘 대표의 출마 가능성까지 거론되면서 대진 구도에 따라 선거 판세가 크게 달라질 수 있다는 관측이 나온다.
호남 지역인 군산·김제·부안갑은 비교적 안정적인 선택지로 분류된다. 조국혁신당에 대한 지지 기반이 상대적으로 견고한 지역으로 평가되기 때문이다. 다만 이 경우 더불어민주당과의 직접 경쟁이 불가피하다는 점에서 또 다른 부담이 존재한다.
민주당과의 관계 설정 역시 중요한 변수로 꼽힌다. 조 대표 측은 민주당의 후보 출마 여부와 관계없이 독자적으로 승부를 보겠다는 입장을 유지하고 있다. 당 관계자는 “대표는 민주당이 후보를 내든 안 내든 본인은 자력으로 간다고 공개적으로 언급하고 있다”라고 전했다.
당 안팎에서는 재보궐선거 지역과 관련한 정치적 책임론도 제기되고 있다. 일부에서는 민주당 귀책 사유로 발생한 선거구의 경우 민주당이 후보를 내지 않아야 한다는 주장도 이어지고 있다. 이는 과거 발언과 최근 정치 상황을 근거로 제기된 입장으로, 선거 구도에 영향을 미칠 가능성도 거론된다.
민주당은 이번 선거에서 조국혁신당과의 경쟁을 피할 수 없다는 입장이다. 한병도 민주당 원내대표는 “조국혁신당과 아주 우호적인 관계이지만 이번 선거 과정에서는 선의의 경쟁이 불가피하다”고 밝혔다. 특히 호남 지역에서는 양당 간 경쟁 구도가 형성될 것이라는 전망도 함께 제시했다.
조 대표의 출마지 선택은 단순한 지역 결정 이상의 의미를 갖는다는 평가가 나온다. 결과에 따라 개인의 정치적 재도약 여부뿐 아니라 조국혁신당의 향후 입지에도 영향을 줄 수 있기 때문이다. 이달 중순으로 예상되는 발표를 앞두고 정치권의 관심이 집중되고 있다.
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