국민의힘이 경기지사 출마를 지속적으로 설득해 왔던 유승민 전 의원에 대해 결국 접촉을 중단하며 사실상 포기 수순에 들어갔다. 당 지도부와 공천관리위원회가 본인의 불출마 의사를 받아들이기로 하면서 더 이상의 설득은 없다는 입장을 공식화한 것이다. 핵심 카드로 거론됐던 유 전 의원이 빠지면서 후보 전략에도 차질이 불가피해졌다. 당내에서는 아쉬움과 함께 대안 찾기에 나서는 분위기가 감지된다.
31일 이정현 국민의힘 공천관리위원장은 여의도 당사 브리핑에서 유승민 전 의원의 불출마 입장과 관련한 질문에 답했다. 그는 “경기지사와 관련해 다양한 채널로 여러 노력을 했으며, 본인이 숙고 끝에 내린 생각을 받아들인다”라고 설명했다.
이 위원장은 “본인 뜻을 존중하기로 했기 때문에 더 이상 접촉은 하지 않겠다”라고 밝히며 추가 설득 가능성을 차단했다. 당 안팎에서는 그동안 유승민 전 의원을 중심으로 한 경기지사 차출론이 꾸준히 제기돼 왔다. 그러나 이번 결정으로 해당 시나리오는 사실상 종료된 셈이다. 이에 따라 이미 공천을 신청한 인물들과 함께 새로운 후보 구성이 이뤄질 가능성이 거론된다.
이정현 위원장은 향후 공천 방향과 관련해 여지를 남겼다. 그는 “경기지사 후보에 대해서는 다양한 방법으로, 또 현재 (공천을) 신청한 훌륭한 두 분을 포함해 여러 방안을 검토하겠다”라고 밝혔다. 이는 추가 공모나 전략공천 가능성을 모두 열어둔 발언으로 해석된다.
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현재 공천 신청자로는 양향자 국민의힘 최고위원과 함진규 전 의원이 있다. 여기에 더해 경기지사 출신인 김문수 전 대선 후보의 출마 가능성도 당내에서 언급되고 있다. 유승민 전 의원이 빠진 자리를 두고 후보군 재편이 불가피한 상황이다.
경기지사 선거에 출마하기 위해서는 내달 5일 이전까지 해당 지역으로 주소지를 옮겨야 하는 상황이다. 이에 따라 당 안팎에서 거론되는 인사들의 실제 출마 여부는 단기간 내에 결론이 날 것으로 보인다.
한편, 공천 작업을 총괄해 온 공관위 역시 이날 동시에 정리 수순에 들어갔다. 이정현 위원장은 같은 날 기자회견에서 “오늘 제가 공관위원장직을 내려놓고, 공관위원들도 일괄 사퇴했다”라고 전했다.
그는 공천 진행 상황에 대해 “경기지사 후보를 제외하고 광역단체장에 대한 중앙공관위 차원의 공천은 저희가 할 수 있는 것은 끝냈고 경선이 진행되고 있다”라고 말했다. 이어 “인구 50만 이상 도시도 거의 다 공천이 완료돼 경선이 진행되거나 단수 후보가 정해졌다”라고 덧붙였다.
이 위원장은 “공관위가 지선과 관련해 할 수 있는 일은 거의 마무리됐으나, 곧바로 시급하게 진행돼야 할 게 국회의원 재·보궐 선거”라고 밝혔다. 이어 “재보선 공천은 지선 공관위에서 하는 것과는 다른 차원이라 당 지도부와 제가 논의해 공관위 일괄 사퇴를 결정했다”고 이야기했다.
결국 유승민 전 의원의 불출마와 공관위 해체가 맞물리면서 국민의힘 경기지사 후보 선정 작업은 새로운 국면에 접어들었다. 남은 후보군 경쟁과 추가 인물 영입 여부가 향후 판세를 좌우할 주요 변수로 떠오르고 있다. 당의 최종 선택이 어떤 결과로 이어질지 정치권의 시선이 집중되고 있다.
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