국민의힘 장동혁 대표가 당내에서 갈수록 고립된 처지에 놓이고 있는 가운데 지방선거 전후 극우 유튜브 출연 가능성까지 제기되는 등 논란이 커지고 있다. 당내 리더십 붕괴 지적과 후보들이 지도부를 기피하는 분위기가 맞물리면서 정치권 긴장감이 높아지는 모습이다. 특히 선거 지원조차 어려운 상황이 이어질 경우 장 대표의 행보가 오히려 선거에 부담이 될 수 있다는 전망도 나오는 상황이다.
30일 박원석 전 통합진보당 의원은 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’에서 장 대표의 현재 상황을 강하게 비판했다. 그는 “지금 지방선거 앞두고도 국민의힘이 정책 공약 하나 발표를 못 한다”라고 지적했다. 이어 “공천이 지금 안 끝나고 공천 내홍이 계속되고 있지 않은가”라며 내부 혼란을 강조했다. 또한 “기초단체장 후보 중에 단식하는 사람도 지금 당사 앞에 가서 있고 삭발한 사람도 있고 그 난리통이다”라며 혼란스러운 국민의힘 내부 분위기를 짚었다.
박 전 의원은 장 대표의 리더십 상실을 직접적으로 언급했다. 그는 “당 대표를 중심으로 뭉치지 않는다고 격노한다는 건 기본적으로 상황 파악이 안 되는 거다. 그 리더십을 완전히 잃었다”라고 평가했다.
이어 박원석 전 의원은 “저런 상황이라면 그럼 지방선거 때 갈 데가 없다”라며 입지 축소를 지적했다. 특히 “(장 대표가) 극우 유튜브를 찾아갈 것이다”라며 “선거 지원을 요청하는 곳이 없으면 결국 본인에게 호의적인 공간으로 갈 가능성이 높다”라고 주장했다.
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국민의힘 내부에서도 유사한 위기 인식이 감지되는 분위기다. 이날 국민의힘 서울 송파병 당협위원장을 맡고 있는 김근식 교수는 “국힘 지지자들이 이제는 자포자기했다”라며 “혁신을 요구했던 많은 인사들이 입을 닫고 있다”라고 증언했다. 국민의힘 지도부를 향한 기대감이 급격히 낮아지고 있다는 평가다.
실제로 선거 현장에서도 장 대표를 둘러싼 분위기는 냉랭한 것으로 전해졌다. 더불어민주당이 주요 지역에서 적극적인 지원 유세를 이어가는 것과 달리 국민의힘 내부에서는 지도부 지원에 대한 부담이 공개적으로 언급되는 상황이다. 장 대표는 최근 일부 공식 일정 외에는 외부 행보를 제한하고 있다. 또한 장 대표 측이 계획했던 선거 지원 일정이 취소되는 상황이 발생하기도 했다.
국민의힘 공천 과정 역시 갈등이 끊이지 않고 있다. 충북과 대구 등지에서 컷오프 논란이 계속되며 지도부에 대한 불만이 누적되는 흐름이다. 여기에 윤석열 전 대통령과의 관계 설정 문제와 인사 논란까지 겹치며 당내 긴장감이 고조됐다.
국민의힘은 향후 현장 최고위원회의와 지역 방문을 통해 분위기 반전을 시도할 방침이다. 그러나 당내에서는 과거 지방선거에서 지도부와 후보 간 거리 두기가 나타났던 사례가 반복될 수 있다는 우려도 제기된다. 리더십 논란이 지속되는 가운데 장 대표의 향후 행보가 선거 판세에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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