한동훈 전 국민의힘 대표가 23일 서울 경동시장을 찾아 당권파를 향해 공개 비판을 쏟아냈다. 한 전 대표는 현재 국민의힘이 윤리위를 동원해 반대파를 몰아내는 구조로 변질됐다고 주장하며 당 운영 전반에 강한 문제를 제기했다. 그는 민주당 정권이 유능하지도 정의롭지도 않은 정치를 이어가고 있는데도 국민들이 오히려 보수 정치와 국민의힘에 더 크게 실망하고 있다고 진단했다.
그 배경으로는 이른바 ‘윤어게인’ 세력과 당권파가 정작 해야 할 대여 견제는 하지 않은 채 내부를 향한 징계와 갈등에만 몰두해 왔다는 점을 들었다. 이날 발언은 단순한 불만 표출이 아니라 현 지도부 체제와 당의 정치 방향 자체를 정면으로 겨냥한 비판으로 읽힌다.
한 전 대표는 특히 국민의힘이 더 이상 외부와 싸우는 정당이 아니라 내부를 겨누는 정당이 됐다고 주장했다. 그는 자신이 사랑하던 국민의힘은 이제 윤리위를 앞세워 반대파를 찍어내는 숙청·징계 전문 정당이 됐다고 말했다. 당의 역량이 정권 견제나 민생 대응이 아니라 당내 세력 정리에 집중되고 있다는 문제의식이다.
그는 민주당 정권의 실정이 적지 않은데도 보수 진영이 반사이익을 얻지 못하는 이유 역시 여기에 있다고 봤다. 정권이 흔들릴 때 야당이 신뢰를 얻지 못하는 것은 결국 내부 권력 다툼과 비정상적 운영 때문이라는 주장이다. 한 전 대표는 이 점을 당권파 책임으로 분명히 돌렸다.
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최근 당내 징계가 법원 판단으로 잇따라 제동이 걸리고 있는 상황도 정면으로 거론했다. 한 전 대표는 법원이 정당 사무에 쉽게 개입하지 않는다는 점을 언급하며 그럼에도 징계 결정이 가처분으로 뒤집히는 것은 눈뜨고 보기 어려울 정도의 비정상 상태라는 뜻이라고 말했다.
이는 단순한 절차 논란을 넘어 당 지도부의 판단과 운영 방식이 사법적으로도 문제 소지가 있다는 점을 부각한 발언으로 해석된다. 그는 당권파가 이런 상황에서도 부끄러움을 모른 채 제대로 된 입장을 내지 못하고 있다고 지적했다.
간부급 인사 가운데 누구도 자기 이름을 걸고 책임 있게 말하지 않는다는 비판도 내놨다. 이어 정치인은 최소한 부끄럽지 않아야 한다고 말하며 지도부 태도를 싸잡아 비판했다.
한 전 대표는 당권파와 윤어게인 세력이 민심을 거스르고 있다는 주장도 폈다. 그는 이재명 대통령이 경제의 시장을 이겨 먹겠다는 식으로 접근하고 있다면 국민의힘 당권파는 민심의 시장을 이겨 먹으려 하고 있다고 말했다.
정권은 시장 논리를 거스르고 당권파는 유권자 감각을 거스르고 있다는 식의 대비를 통해 당내 주류를 동시에 비판한 것이다. 또 아직도 윤어게인과 절연하지 못한 채 그와 맞섰던 사람들을 숙청하고 있다고 주장했다.
여기에 더해 다시 계엄 상황이 와도 계엄 해제 표결에 들어가지 않겠다고 말하는 사람까지 있다고 지적하며 당이 국민 상식에서 얼마나 멀어졌는지를 보여주는 사례라고 봤다. 한 전 대표 발언은 특정 계파를 넘어서 당의 가치 판단 기준 자체가 흔들리고 있다는 문제 제기로 이어졌다.
경동시장을 찾은 이유 역시 이런 메시지와 연결됐다. 한 전 대표는 시장이 오랫동안 민심이 모이는 공간이었다고 강조했다. 시장에서 오가는 생각이 국민 상식이 되고 정치의 흐름을 만드는 만큼 보수가 다시 찾아야 할 것도 결국 이 민심이라고 설명했다.
그는 민심의 시장을 거스르는 정치나 민심을 이겨보겠다는 정치는 성공할 수 없다고 밝혔다. 이어 보수 재건의 길은 국민을 설득하는 정치이지 국민 정서를 밀어붙이는 정치가 아니라고 강조했다. 한 전 대표가 시장 방문을 단순한 민생 일정이 아니라 정치적 상징 행보로 활용한 셈이다. 당내 권력 구도보다 현장의 반응과 상식을 먼저 보겠다는 메시지를 직접 드러낸 것이다.
보수 재건의 방향에 대한 언급도 이어졌다. 한 전 대표는 국민의 상식이 이기는 정치, 상식적인 다수가 대한민국의 중심 세력이 되는 정치를 해야 한다고 말했다. 그래야 좋은 보수 정치를 다시 세울 수 있고 그래야만 이재명 정부를 제대로 견제할 수 있다고 주장했다.
이는 당내 세력 재편이나 인적 갈등을 넘어 자신이 구상하는 보수의 재건 방향을 제시한 발언으로 볼 수 있다. 대여 공세를 제대로 펼치기 위해서라도 먼저 당이 상식과 책임의 정치를 회복해야 한다는 의미다. 결국 이날 메시지의 핵심은 현 정권 비판보다 당 내부 정상화 요구에 더 가까웠다.
이번 경동시장 방문은 한 전 대표의 세 번째 시장 행보다. 앞서 대구 서문시장과 부산 구포시장을 찾은 데 이어 서울까지 동선을 넓히면서 존재감을 키우는 모습이다. 특히 연속된 시장 방문은 민생 현장 행보라는 형식을 취하고 있지만 동시에 향후 정치 행보와도 맞닿아 있다는 해석이 나온다.
정치권에서는 한 전 대표가 6·3 지방선거와 함께 치러지는 재보궐선거에서 부산 출마 가능성에 무게를 두고 있다는 관측도 내놓고 있다. 당권파를 향한 비판 수위를 끌어올리는 동시에 현장 접점을 넓히는 움직임이 이어지면서 한 전 대표의 향후 선택을 둘러싼 관심도 커지고 있다.
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