수세 몰린 이진숙, 아군 등장…’급부상’

국민의힘 내에서 후보 공천을 둘러싼 잡음이 이어지는 가운데 당 내부에서 공천과 관련해 음모론이 부상하며 중진들의 비판을 받았던 이진숙 전 방송통신위원장을 지지하는 발언이 나왔다. 이에 따라 이 전 위원장이 당내 중진 의원들과의 경쟁 속에서 존재감을 키우며 차기 대구시장 후보로 급부상하고 있다.

장예찬 여의도연구원 부원장은 17일 MBC라디오에 출연해 대구시장 공천과 관련한 내부 분위기를 언급했다. 그는 공천관리위원회 내 기류에 대해 “대구의 경우 다른 공관위원들이 이정현 위원장 주장에 힘을 실어줄 가능성이 생겼다”라고 판단했다. 이어 중진 의원들에 대한 당원들의 불만이 적지 않다는 점을 강조하며 그 배경으로 “그동안 배지 달고 뭐 했냐. 국민의힘이 힘들 때 왜 앞장서서 안 싸웠냐”라는 당원들의 반응을 전했다.

이 발언은 ‘신인 우대’와 ‘중진 배제’를 강조해온 이정현 공천관리위원장의 방향성과 맞물리며 이진숙 전 위원장에게 유리한 환경이 조성될 수 있다는 해석으로 이어졌다. 장 부원장은 이 전 위원장의 경쟁력에 대해 “여론조사에서 중진 의원들을 제치고 1등을 여러 번 했다”라며 정치적 상징성과 최근 행보가 긍정적으로 평가받고 있다는 점을 설명했다.

특히 그는 “(이 전 위원장의 경우) 경찰이 무리하게 수갑 채워서 체포한 장면, 이재명 정부와 맞서 싸운 보수의 상징적 투사라는 점 등이 높게 평가받고 있는 것 같다”라고 덧붙였다.

이와 함께 중진 의원들을 향한 비판도 이어졌다. 장 부원장은 “중진들은 당에 불만을 제기할 것이 아니라 ‘내가 왜 0선 이진숙에게 밀리는가’에 대한 반성부터 하는 것이 멋진 모습 아닐까 싶다”라고 꼬집었다.

당내 경쟁이 격화되는 가운데 이진숙 예비후보는 경선 방식과 관련해 유연한 입장을 내놨다. 그는 같은 날(17일) 페이스북을 통해 “국민의힘 대구시장 후보 공천과 관련해 억측과 음모론이 난무하고 당 내부 분란이 커지고 있다”라며 “어떤 경선 방식도 환영한다”라고 밝혔다.

이어 당 지도부를 향해 조속한 후보 선출을 요청하며 “그래야만 우리 당을 향한 대구시민의 우려와 실망이 안도와 희망으로 바뀔 수 있을 것이다”라고 강조했다. 또한 모든 후보가 결과에 승복하고 단결할 것을 공개적으로 약속해야 한다고 제안했다.

한편, 공천을 둘러싼 갈등은 더욱 격화되는 양상이다. 주호영 의원은 같은 날 방송에서 공천관리위원회를 겨냥해 “대구 선거를 망치고 더불어민주당에 대구시장을 상납하려고 작정한 사람들 같다”라고 비판했다. 공관위는 17일 회의를 통해 대구시장 공천 방안을 논의할 예정이었으나, 일정을 연기했다.

현재 국민의힘에서는 주호영 의원을 비롯해 윤재옥, 추경호, 유영하, 최은석 의원 등 다수 현역이 공천 경쟁에 참여하고 있다. 이정현 위원장이 중진 컷오프 방안을 검토했으나, 내부 반발로 무산된 것으로 전해지면서 향후 공천 기준과 방식이 핵심 변수로 떠오르고 있다.

더불어민주당 역시 대응 전략 마련에 나선 상황이다. 민주당 내에서는 김부겸 전 국무총리의 출마 카드가 유력하게 거론되고 있다. 김 전 총리의 경우 그간 대구시장 출마를 고사해 왔지만, 지도부가 설득에 나서면서 다음 주 중 출마 여부에 대한 윤곽이 드러날 것으로 예상된다.

대구시장 선거는 여야 모두에게 상징성이 큰 지역인 만큼 공천 과정에서의 갈등과 전략 변화가 향후 선거 구도에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 당내 경쟁과 외부 변수까지 복합적으로 작용하면서 후보 선출 과정의 향방에 관심이 집중되고 있다.