김민석 국무총리가 자신의 미국 출장과 관련해 ‘차기 대권 주자 육성 프로그램’이라는 해석을 내놓은 유튜버 김어준 씨의 발언을 강하게 반박했다. 김 총리는 해당 주장이 사실을 왜곡한 정치적 해석이라고 지적하며 대통령의 지시 내용과도 전혀 맞지 않는 주장이라고 선을 그었다. 최근 여권 내부에서 두 사람 간 충돌이 반복되면서 정치권에서도 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
김 총리는 16일 자신의 페이스북을 통해 김 씨의 발언을 직접 언급하며 반박 입장을 밝혔다. 그는 “(현지 특파원) 간담회 제 발언 어디에도 ‘외교 경험을 쌓아 국정에 활용하라는 대통령의 주문이 있었다’라는 문구는 없다”라며 “사실 왜곡과 정치 과잉의 비논리”라고 비판했다.
앞서 김 씨는 같은 날 유튜브 방송에서 김 총리의 미국 방문을 정치적 의미로 해석했다. 김 씨는 김 총리가 미국에서 도널드 트럼프 대통령과 JD 밴스 부통령 등을 만난 사실을 언급하며 “대통령이 김 총리에게 외교 경험을 쌓아 국정에 활용하라고 주문한 것은 대통령 방식의 차기 주자 육성 프로그램의 일환이라고 해석했다”라고 말했다. 이어 “잠재적 주자들에게도 각자의 영역에서 성장하라는 메시지를 준 것으로 느꼈다”라고 주장했다.
이에 대해 김 총리는 대통령의 지시 취지를 분명히 했다. 그는 “(이 대통령이) 총리직 수행에 있어 헌법과 법률상 권한과 역할을 다하라는 말씀을 늘 주시는 것도 맞고, 대미 현안에도 적극 임하라고 하신 것도 맞다”고 설명했다. 그러면서 “‘외교 경험을 쌓으라’는 말씀을 하신 적도 없고 더구나 이 모든 것을 차기주자 육성 일환 운운하는 것은 어처구니없는 공상”이라고 반박했다.
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김 총리는 공직 수행을 정치적 해석으로 연결하는 것에 대해서도 비판을 이어갔다. 그는 “막중한 책임감으로 점철되는 공직 수행은 이런 무협소설의 대상이 아니다”라며 “언론은 무협지 공장이 아니다”라고 재차 피력했다.
또 일부 언론에서 트럼프 대통령이 북한에 ‘러브콜’을 보냈고, 북한이 미사일 발사로 대응했다는 취지의 보도가 나온 것과 관련해 김 총리는 “기자 간담회 발언 내용이 잘못 전달됐다”라는 취지의 해명을 내놨다.
김 총리는 “기자간담회에서 제가 밝힌 내용은 ‘북한이 북미대화에 관심이 있다고 보느냐는 트럼프 대통령의 질문에 대해 제가 의견을 밝히고 어떤 제안을 했고, 트럼프 대통령이 즉각 스탭들에게 제 제안과 관련해 심층 조사와 모종의 조치를 지시했다. 자세한 내용은 나중에 밝히겠다’라는 것”이라고 설명했다. 이어 “간담회 발언록과 보도 기사 어디에도 트럼프 대통령이 러브콜을 했다는 내용은 없다”라고 정정했다.
정치권에서는 최근 김 총리와 친여 성향의 대표적 방송인인 김 씨 사이 갈등이 여러 차례 반복되고 있다는 점에도 주목하고 있다. 앞서 김 씨는 ‘뉴스공장’ 방송에서 대통령 해외 순방 당시 중동 정세와 관련해 “국무회의조차 없었다”라며 정부 대응이 부족했다는 취지로 언급했다.
이에 대해 총리실은 보도자료를 내고 “순방 중 관계 장관회의를 매일 개최했다”라며 사실과 다르다고 반박한 바 있다. 이와 관련해 한 시민단체는 김 씨의 발언이 김 총리를 명예훼손했다고 주장하며 고발장을 제출하기도 했다. 다만, 김 총리는 처벌을 원하지 않는다는 입장을 밝혔다.
이 밖에도 김 씨가 운영하는 여론조사기관 ‘여론조사꽃’이 서울시장 후보 적합도 조사에 김 총리를 포함한 것을 두고 총리실이 공개적으로 유감을 표명하기도 했다. 당시 총리실은 “서울시장 선거 여론조사에 국무총리를 포함시키지 말아 달라는 요청에도 불구하고 계속 포함시키는 일부 조사에 대해 매우 심각한 유감을 표시한다”라고 전했다. 여권 내부에서 두 인물 사이 갈등이 이어지면서 향후 정치적 파장에도 관심이 이어지고 있다.
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