국민의힘에서 제명된 한동훈 전 대표의 정치 행보를 두고 보궐선거 출마 가능성이 거론되고 있다. 특히 대구나 부산 등 영남권에서 자신의 지역에서 출마해 달라는 요청이 쇄도한다는 증언이 친한계 인사를 통해 공개적으로 제기됐다. 당을 떠났음에도 차기 대선 주자 가능성까지 거론되면서 한 전 대표의 정치 행보가 다시 주목받는 모습이다. 이에 한 전 대표의 정치적 영향력을 성공적으로 확인받았다는 평가도 나온다.
친한계로 분류되는 김종혁 전 국민의힘 최고위원은 10일 오마이TV ‘이병한의 상황실’에 출연해 한 전 대표의 향후 행보에 대해 밝혔다. 그는 한 전 대표의 출마 가능성에 대해 “문이 어디로 열릴지 모른다”라고 말하면서도 “(출마 가능성이 가장 높은 지역은) 대구나 부산”이라고 답했다.
그는 “그러자고 주변에서 이야기한다”라며 영남 민심을 두고 제기되는 일부 주장에 대해 반박했다. 특히 윤석열 전 대통령 지지 세력의 주장에 대해 “영남에서 윤어게인 세력이 ‘영남 민심은 윤석열 배신자를 용납하지 않아’라고 주장하는데 완전 헛소리”라고 말했다.
이어 그는 한 전 대표가 영남권에서 정치적으로 재도전할 필요성을 강조했다. 김 전 최고위원은 “가능하다면 그쪽에서 당당하게 무소속이 됐던 살아 돌아와서 당을 바꿔야 한다”라고 피력했다. 한 전 대표가 선거를 통해 정치적 입지를 다시 확보하고 당내 구도를 변화시킬 수 있다는 취지의 발언으로 해석된다.
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무소속 출마 시 형성될 가능성이 있는 3자 구도에 관한 질문도 이어졌다. 한 전 대표의 출마로 인해 표가 분산되어 더불어민주당 후보가 당선될 경우 책임론이 제기될 수 있다는 지적에 대해 김 전 최고위원은 “가정에 기초한 것”이라며 선을 그었다. 그러면서도 영남권 분위기에 대해서는 긍정적인 반응이 있다고 첨언했다.
그는 “TK(대구·경북)나 PK(부산·경남)의 정서는 서로 막 오라고 한다”라며 실제 지역에서 출마 요청이 이어지고 있다고 주장했다. 이어 “우리 지역에서 출마시켜서 이 사람(한동훈)을 대선후보로 만들어 보자. 그런 열망이 있다”라며 “(3자 구도가 된다 해도) 우리가 많이 이긴다”라고 자신했다.
김 전 최고위원은 향후 지방선거 국면에서 한 전 대표의 영향력이 커질 수 있다고도 언급했다. 그는 국민의힘 지방선거 출마 예정자들을 두고 “지금 죽지 못해서, (지도부) 눈치가 보여 이야기를 못 하고 잇지만 공천받는 순간 달라질 것”이라고 말했다. 이어 “본격적인 지방선거 판이 벌어지면 ‘무소속 한동훈’에게 지원 유세 요청이 쇄도할 것”이라고 주장했다.
한 전 대표의 정치적 영향력에 대해서도 평가가 이어졌다. 김 전 최고위원은 “좋든 싫든, 궁금해서든 (한동훈만큼) 실제 유권자를 모을 수 있는 정치인이 (국민의힘에서) 누가 있나”라고 말했다.
한편, 한 전 대표의 귀추가 주목되는 상황에서 한 전 대표는 정확한 뜻을 밝히지는 않은 상태다. 최근 그는 대구와 부산을 방문해 지지자들을 만나는 등 활발한 정치적 활동을 이어오고 있지만, 출마는 공식화하지 않았다.
지난 7일 부산 북구 구포시장에서도 한 전 대표는 “저는 지금 보수재건 집중하겠다, 이 말씀만 드리겠다”, “이보단 보수재건의 필요성과 그 방법과 가는 길에 집중해주면 좋겠다”라고 밝혔다.
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