오세훈 서울시장이 6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘 지도부를 향해 강경 메시지를 던졌다. 오 시장이 서울시장 후보 등록 마감 시한까지 공천 신청을 하지 않으며 당 노선 변화 필요성을 공개적으로 제기한 것이다. 그동안 그가 서울시장 5선 도전을 사실상 예고해 온 만큼 정치권에서는 초유의 결단이라는 평가가 나온다. 서울이 이번 지방선거 최대 승부처로 꼽히는 상황에서 유력 후보의 등록 보류에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.
8일 정치권에 따르면 오세훈 시장은 국민의힘의 6·3 지방선거 광역단체장 후보 신청 마감 시한인 이날 오후 6시까지 서울시장 후보로 등록하지 않은 것으로 알려졌다. 그는 그동안 공개적으로 “서울을 지키겠다”라고 밝히며 서울시장 5선 도전을 시사해 왔다. 이에 정치권과 서울시 내부에서는 그의 출마를 기정사실로 받아들이는 분위기가 형성돼 있었다. 그러나 마감 시한까지 공천 신청을 하지 않으면서 당 지도부를 향한 메시지라는 해석이 이어졌다.
오 시장은 최근 장동혁 국민의힘 대표와 당 노선 문제를 두고 갈등을 지속해 왔다. 앞서 그는 윤석열 전 대통령과의 관계 정리 필요성과 한동훈 국민의힘 전 대표 징계 문제 등을 언급하며 당의 방향 전환을 요구한 바 있다. 당이 민심을 반영하는 노선을 선택해야 선거 경쟁력을 확보할 수 있다는 판단이라는 분석이 나온다.
실제로 지난 7일 오세훈 시장은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 국민의힘 지도부를 강하게 비판했다. 오 시장은 “필패의 조건을 갖추어 놓고 병사를 전장으로 내모는 리더는 자격이 없다”라고 밝혔다. 이어 “이번 지방선거에서 수도권에 출마하는 우리 당 후보들이 천 명이 넘고 전국적으로는 수천 명”이라며 “그 지역 장수들이 지금 장동혁 대표를 향해 절규하고 있다”라고 주장했다.
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또한 오 시장은 당 내부 논의를 통한 노선 정리가 필요하다고 강조했다. 그는 “당 노선 정상화라는 선결 과제를 풀지 않는 이상 후보 접수와 경선이 무슨 의미가 있느냐”라며 “공천 접수를 미루더라도 우리 당 의원들이 한자리에 모여 치열한 끝장토론을 할 수 있는 자리부터 마련하기를 바란다”라고 요구했다. 이번 공천 신청 보류 역시 이러한 요구를 지도부에 전달하려는 조치로 해석된다.
한편, 서울시장 후보군으로 거론됐던 인사들이 잇따라 불출마를 선언한 점도 선거의 변수로 작용하고 있다. 5선 나경원 국민의힘 의원은 “이번 지선에서는 백의종군”이라며 서울시장 불출마를 선택했다. 앞서 4선 안철수 국민의힘 의원도 서울시장 경선 출마를 고사한 바 있다. 신동욱 국민의힘 의원도 역시 같은 날 불출마를 공식화했다.
이러한 가운데 국민의힘 공천관리위원회는 예정된 공천 심사 절차를 진행한다는 방침이다. 공관위 핵심 관계자는 “필요에 따라 추가 공모를 받을 수도 있지만 어떤 특정한 인물을 정해 놓고 받을 생각은 없다”라고 설명했다. 이에 9일 국민의힘은 긴급 의원총회를 열고 지방선거 전략과 당 노선 문제를 논의할 것으로 전해졌다. 국민의힘의 유력 서울시장 후보로 거론됐던 오 시장이 후보 등록을 포기하면서 장동혁 대표의 향후 행보에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.
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