중국 공산당 원로 지도자인 쑹핑 전 정치국 상무위원이 별세했다. 향년 109세로 중국 정계 원로 가운데서도 상징적인 인물로 평가받던 그가 세상을 떠나자, 중국 사회와 정치권에서는 애도의 목소리가 이어지고 있다. 특히 후진타오 전 국가주석을 발탁한 정치적 후견인으로 널리 알려진 인물이라는 점에서 관심이 모이고 있다.
4일(현지 시각) 중국 관영 신화통신은 쑹핑 전 정치국 상무위원이 베이징에서 병환으로 별세했다고 전했다. 통신은 쑹 전 상무위원이 이날 오후 3시 36분(현지 시각) 세상을 떠났으며 향년 109세였다고 밝혔다.
신화통신은 쑹 전 상무위원을 “중국 공산당의 뛰어난 당원이자 오랜 기간 충성을 다한 공산주의 투사, 탁월한 프롤레타리아 혁명가이자 정치가, 당과 국가의 뛰어난 지도자”라고 추켜세웠다.
쑹핑은 1917년 4월 산둥성 주현에서 태어났으며 젊은 시절부터 혁명 활동에 참여했다. 그는 19세에 혁명에 발을 들였으며, 1937년(20세) 중국 공산당에 가입했다.
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중국 언론에 따르면 쑹핑은 당시 혁명 원로 세대 가운데서도 비교적 높은 수준의 교육을 받은 인물로 평가됐다. 그는 입당 이전인 1934년부터 1937년까지 베이징대학 농과대학과 칭화대학, 서남연합대학 등에서 공부한 것으로 전해졌다.
항일 전쟁이 발발한 뒤 그는 공산당 혁명의 중심지였던 옌안으로 이동했다. 이후 1938년부터 1947년까지 중앙당교 간부로 활동했으며 옌안 마르크스-레닌주의 학원에서 조직부 부장과 교육부 부장을 맡았다.
쑹핑은 특히 후진타오 전 국가주석을 발탁한 정치적 후견인으로 알려져 있다. 1979년 간쑤성 당위원회 제1서기로 근무하던 당시 성 건설위원회 설계관리부 부부장이던 후진타오의 업무 보고를 확인하고 감명받은 것으로 전해졌다.
이후 쑹핑의 후견 아래 후진타오는 간쑤성에서 중앙 정치 무대로 발탁됐고 결국 중국 공산당 최고 지도부인 정치국 상무위원에 올라 국가주석 자리까지 오르게 됐다. 이러한 배경 때문에 중국 언론에서는 쑹핑을 두고 “중국 정치계 최고의 인재 발굴가”라는 평가를 내리기도 했다.
쑹핑은 중국 정치권에서 주요 직책을 맡으며 활동을 이어갔다. 그는 1989년 6월부터 1989년 12월까지 중국 공산당 중앙위원회 정치국 상무위원과 중앙위원회 조직부 부장을 지냈다. 또한 1990년부터 1998년까지 중국가족계획협회 회장을 맡는 등 다양한 공직을 수행했다.
한편, 비슷한 시기 미국 스포츠계에서도 별세 소식이 전해졌다. 미국 대학 미식축구계의 ‘전설적인 감독’으로 불렸던 루 홀츠 전 노터데임대학교 풋볼팀 감독이 89세를 일기로 세상을 떠났다.
BBC 등 외신에 따르면 홀츠 전 감독은 4일(현지 시각) 미국 플로리다주 올랜도에서 가족들이 지켜보는 가운데 눈을 감았다. 유족은 성명을 통해 “고인은 신앙과 가족, 봉사 그리고 타인의 잠재력에 대한 믿음으로 기억될 것”이라고 밝혔다.
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