정치 인생 최대 위기 직면한 오세훈…폭로 등장

오세훈 서울시장의 여론조사 비용 대납 의혹 재판이 본격적으로 시작되면서 법정에서 나온 증언이 정치권의 주목을 받고 있다. 정치 브로커 명태균 씨와 관련된 인물이 법정 증인으로 출석해 여론조사 진행 과정에 대한 발언을 내놓은 것이다. 해당 증언은 오 시장이 연루됐다는 취지의 주장으로 이어지면서 사건의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 반면 오 시장 측은 증언 내용이 사실과 맞지 않는다며 강하게 반박하고 있다.

서울중앙지법 형사합의22부(부장판사 조형우)는 4일 정치자금법 위반 혐의를 받는 오 시장과 강철원 전 서울시 정무부시장, 사업가 김 모 씨에 대한 첫 정식 공판을 열었다. 이날 재판에는 정치 브로커 명태균 씨가 실소유한 미래한국연구소의 부소장이었던 강혜경 씨가 증인으로 출석했다.

강 씨는 법정에서 명 씨가 오 시장과 만난 이후 여론조사를 진행했다는 취지로 증언했다. 그는 “명 씨가 2020년 12월 말이나 2021년 1월 초 오 시장을 만난 뒤 ‘서울시장을 만들기로 했다’라고 말하면서 여론조사를 지시했다”라고 말했다.

또 당시 명 씨가 오 시장과의 대화를 언급했다는 내용도 전했다. 강 씨는 “명 씨가 ‘시장이 될래 대통령이 될래’라고 물었더니 오 시장이 ‘시장이 되고 싶다’라고 답했다고 말했다”라며 “명 씨가 ‘시장밖에 안 되는 그릇이다. 시장부터 만들어야 한다’라고 이야기했다”라고 증언했다.

여론조사 과정에 대한 설명도 이어졌다. 강 씨는 “명 씨의 지시로 나경원 의원과 오 시장의 격차를 좁히는 방식의 조작을 했다”라며 “오 시장을 위한, 이른바 이기는 조사를 만들기 위해 진행된 것으로 알고 있다”라고 말했다.

또 강 씨는 “명 씨가 ‘오 시장이 1등 만들어 달라고 했다’라는 말을 했다는 이야기를 들었다”라고 증언했다. 이러한 발언은 명 씨가 오 시장을 위해 여론조사를 진행했다는 취지로 해석될 수 있다는 점에서 재판의 주요 쟁점이 될 것으로 보인다.

이에 대해 오 시장 측은 증언의 신빙성에 강한 의문을 제기했다. 오 시장 측 변호인은 강 씨에게 “당시 명 씨가 강철원 전 부시장이나 오 시장 측으로부터 여론조사 결과에 대한 항의를 받았다는 이야기를 들은 적이 있느냐”라고 물었다.

강 씨는 이에 대해 “결과에 대한 항의가 아니라 강 전 부장이 명 씨를 사기꾼이라고 했다는 이야기를 들었다”라며 “명 씨가 왜 사기꾼 취급을 받는지 모르겠다며 화를 냈다”라고 답했다. 그는 당시 명 씨가 격앙된 반응을 보였다고 덧붙였다.

오 시장 측은 이러한 상황을 근거로 증언의 타당성을 문제 삼았다. 변호인은 “명 씨를 사기꾼 취급하는 사람이 여론조사를 의뢰했겠느냐”며 “상식에 반하는 이야기”라고 주장했다.

또한 오 시장 측은 선거 이후 상황을 들어 의문을 제기했다. 변호인은 “명 씨가 여론조사를 통해 공을 세웠다면 선거 이후 캠프를 찾아와 축하하고 성과를 주장했어야 하는데 정작 명 씨는 나타나지 않았다”고 말했다.

한편, 오 시장과 공동 피고인들은 이날 재판에서 혐의를 모두 부인했다. 오 시장 측은 “명 씨에게 서울시장 보궐선거 여론조사를 부탁한 사실이 없고 강 전 부시장에게 관련 지시를 한 적도 없다”며 공소사실을 전면 부인했다.

오 시장 측은 명 씨와의 접촉 경위에 대해서도 설명했다. 변호인은 “김영선 전 의원을 통해 명 씨가 접근해 와 어떤 사람인지 확인하기 위해 2021년 1월 한 차례 만난 적은 있지만 이후에는 관계가 없었다”고 밝혔다.

또 당시 상황을 고려하면 명 씨에게 여론조사를 맡길 이유가 없었다는 입장도 내놨다. 변호인은 “당시 오 시장의 경쟁력을 보여주는 공표 여론조사가 이미 많았기 때문에 영세한 업체인 미래한국연구소에 조사를 맡길 동기가 없다”고 주장했다.

강철원 전 부시장 측 역시 혐의를 부인했다. 강 전 부시장 측 변호인은 “오 시장으로부터 명 씨와 상의해 여론조사를 진행하라는 지시를 받은 적이 없다”고 말했다. 다만 명 씨의 신뢰성과 여론조사업자로서의 능력을 검토하라는 취지의 지시는 있었다고 설명했다.

여론조사 비용을 대납한 혐의로 기소된 사업가 김 씨 측도 혐의를 부인했다. 김 씨 측은 “오 시장으로부터 여론조사 비용을 대신 지급해 달라는 요청을 받은 사실이 없다”고 밝혔다.

검찰은 오 시장이 2021년 서울시장 보궐선거를 앞두고 명 씨에게 여론조사를 부탁하고 강 전 부시장에게 관련 업무를 지시했다고 보고 있다. 또한 사업가 김 씨가 여론조사 비용 3,300만 원을 대신 지급했다고 판단해 정치자금법 위반 혐의로 기소했다.

이날 법원에 출석한 오 시장은 재판 일정과 관련해 입장을 밝히기도 했다. 그는 사건이 알려진 이후 여러 차례 신속한 수사를 요청했지만 결국 재판 일정이 선거 시기와 겹치게 됐다고 말했다.