김혜경 여사, 통 크게 쐈다…’환호’

이재명 대통령과 함께 필리핀을 국빈 방문 중인 김혜경 여사가 현지 K-팝 행사에서 참가팀 전원에게 한국 방문 기회를 선물했다. 우승팀에게만 제공될 예정이던 한국 왕복 항공권 혜택을 모든 참가팀에게 확대하자는 통 큰 제안을 내놓자 공연장 내부는 환호로 가득 찼다. 현지 관객들과 참가자들은 무대 위에서 서로를 끌어안고 기쁨을 나누며 열띤 반응을 보였다.

김혜경 여사는 4일(현지 시각) 오전 9시 45분 필리핀 마닐라 메트로폴리탄 극장에서 열린 ‘모두의 케이팝(K-POP)’ 축제에 참석했다. 행사장에는 약 990석 규모의 극장 1~2층 좌석이 관객들로 가득 찼다. 공연 시작 전부터 블랙핑크, BTS, 에스파 등 K-팝 음악이 이어지자 관객들은 자리에서 일어나 춤을 추거나 노래를 따라 부르며 분위기를 달궜다.

김 여사는 공연 시작에 앞서 무대에 올라 필리핀에서의 K-팝 인기를 언급했다. 그는 “한국 문화에 대한 호감도가 가장 높은 나라가 바로 필리핀이라는 자료를 봤다”라며 “오늘 이 현장의 열기를 보니 그 말이 정말 맞는 것 같다”라고 말했다.

이날 행사에서는 필리핀의 K-팝 커버댄스팀 4개 팀이 무대에 올라 경연을 펼쳤다. 당초 우승팀에게는 상금과 함께 한국 왕복 항공권 등이 제공될 예정이었다. 그러나 시상식 이후 김 여사가 예상치 못한 제안을 내놓으면서 분위기가 크게 달라졌다.

그는 “대통령님과 함께 필리핀을 국빈 방문 중인데 오늘 이 순간이 가장 고민스럽고 곤란한 시간인 것 같다”라며 “이렇게 훌륭한 팀이 많은데 어떻게 한 팀에게만 한국에 갈 기회를 줄 수 있겠느냐”라고 말했다.

이어 김 여사는 “모든 팀이 한국에 갈 수 있는 기회를 주는 건 어떻겠느냐”라고 주최 측에 제안했다. 김 여사의 제안에 무대 위 참가자들은 서로를 끌어안고 뛰며 기쁨을 나눴고 객석에서도 큰 환호가 이어졌다.

이번 행사에서는 참가팀 ‘패러다임’이 우승을 차지했다. 우승팀에게는 한국 왕복 항공권과 함께 댄스 스튜디오 ‘원밀리언’의 댄스 강좌 수강권이 수여됐다. 김 여사는 우승팀에게 시상을 진행하고 참가팀과 관객들의 셀카 요청에도 응하며 열띤 현장 분위기를 이어갔다.

김 여사는 행사에서 필리핀 청년들에게 감사의 뜻도 전했다. 그는 “K팝을 사랑하는 필리핀 청년들에게 매우 감사한 마음을 느낀다”라며 “앞으로도 양국 간 우호적인 문화 교류가 계속 이어지기를 기대한다”라고 말했다.

이어 그는 “필리핀 청년들이 한국 문화에 대한 애정으로 한국어까지 배우고 있다고 들었다”라며 “지금처럼 열심히 공부해 K팝 애창곡을 한국어로 마음껏 부를 수 있는 날이 오기를 응원한다”라고 격려했다.

김 여사는 최근 문화와 예술을 통한 이른바 ‘소프트파워 외교’ 활동에 적극적으로 참여하고 있다. 외교 일정이 있을 때마다 한국 문화와 음식 등을 소개하며 문화 교류 확대에 힘을 쏟고 있다는 평가가 나온다.

앞서 이재명 대통령과 함께 국빈 방문했던 싱가포르에서도 싱가포르 대통령 부인 제인 유미코 이토기 여사와 만나 문화예술 진흥과 지원 방안에 대해 의견을 나눈 바 있다. 이번 K-팝 행사 참석 역시 문화 교류를 통한 외교 활동의 일환으로 해석된다. 김 여사의 즉석 제안으로 행사 분위기가 한층 달아오르면서 K-팝을 매개로 한 한·필 문화 교류에 대한 관심도 더욱 높아지는 모습이다.