김경수 대통령 직속 지방시대위원회 위원장이 위원장직에서 물러나 지방선거에 나선다. 중앙에서 지방 균형발전 정책을 설계해 온 인물이 직접 광역단체장 선거에 뛰어들겠다고 밝히면서 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 김 위원장은 3일 “오는 5일 자로 지방시대위원장직을 마무리하고 경남에 내려갈 예정”이라고 공식 발표했다.
그간 제기돼 온 경남도지사 선거 출마 가능성을 스스로 확인한 셈이다. 오는 6월 치러지는 경남도지사 선거를 앞두고 본격적인 행보에 나서겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.
김 위원장은 이날 열린 지방시대위원회 합동 워크숍 직후 취재진과 만나 사퇴 배경과 향후 계획을 설명했다. 그는 이번 워크숍이 그동안 추진해 온 과제를 정리하는 의미를 갖는 자리라고 평가했다. 지방시대위원회가 출범 이후 설계해 온 정책 방향과 추진 체계를 점검하는 시점에 맞춰 자신의 역할도 마무리하겠다는 취지로 해석된다.
출마 결단의 배경으로는 ‘지방 주도 성장’의 실행 문제를 거론했다. 김 위원장은 “지방 주도 성장을 위한 각종 계획과 로드맵, 추진 체계는 마련됐지만 결국 현장에서 실행돼 성과로 구현돼야 한다”라고 밝혔다. 중앙 차원의 정책 설계는 일정 부분 마무리 단계에 접어들었으나, 실제 성과는 지방 현장에서 만들어져야 한다는 점을 강조한 발언이다.
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그는 “지방 주도 성장을 반드시 성공시키겠다는 결단으로 나서게 됐다”라고 덧붙이며 선거 출마가 정책적 판단에 따른 것임을 분명히 했다.
지방시대위원회 운영 공백에 대한 우려도 제기됐지만 김 위원장은 이를 일축했다. 그는 위원회의 핵심 과제가 설계와 로드맵, 추진 체계를 구축하는 일이었고 해당 과정은 일단락됐다고 설명했다.
또한 위원들이 국정기획위원회 단계부터 함께해 온 인사들로 구성돼 있어 정책 연속성을 유지할 역량을 충분히 갖추고 있다고 밝혔다. 위원장 교체가 곧 정책 중단으로 이어지지는 않을 것이라는 점을 강조한 것이다.
후임 인선과 관련해서는 청와대의 신속한 조치를 기대했다. 김 위원장은 청와대에서 후임 위원장을 빠르게 임명하면 현재 추진 중인 지방 주도 성장 정책과 5극3특 정책은 흔들림 없이 이어질 수 있다고 말했다. 5극3특 정책은 정부가 추진해 온 지역 발전 전략의 핵심 과제로, 향후 집행 과정에서도 지속성이 중요하다는 점을 재차 강조한 발언으로 풀이된다.
김 위원장의 사퇴는 지방 균형발전 정책을 설계해 온 인물이 직접 지역 행정 책임자로 나서겠다는 선택이라는 점에서 의미를 갖는다. 정책 기획 단계에서 쌓은 경험을 실제 행정 현장에 적용하겠다는 구상으로 읽힌다.
공식 사퇴 시점이 5일로 예고된 만큼, 이후 경남 지역에서의 구체적인 일정과 선거 전략이 순차적으로 공개될 것으로 보인다. 6월 경남도지사 선거를 앞두고 정치권의 경쟁 구도에도 변화가 예상된다.
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