대구·경북 행정통합특별법 처리가 국회에서 제동이 걸리자, 김재원 국민의힘 경북도지사 예비후보가 이재명 대통령을 정면으로 겨냥했다. 김 예비후보는 정부가 사실상 행정 통합 추진에 소극적 태도를 보이며 발목을 잡았다는 취지의 주장을 펼쳤다. 이에 현재 행정 통합을 둘러싼 당내 갈등까지 겹치며 정치 쟁점으로 번지는 양상이다. 김 예비후보는 정부와 더불어민주당의 책임론을 강하게 제기했다.
김 예비후보는 25일 대구 수성구 국민의힘 경북도당에서 긴급 기자회견을 열고 “이재명 대통령은 대구·경북의 행정 통합을 도와줄 의사도 없었고 계획에도 없었던 것으로 확인되고 있다”라고 말했다. 그는 “‘야당의 반대를 무릅쓰고 무리하게 행정 통합을 하지 말라는 것’이 정부 입장인데 야당의 반대로 가로막힌 법안이 있기나 하느냐”라고 반문했다.
이어 “행정 통합의 광풍이 허풍으로 끝나고 말았다”라며 특별법 처리 지연의 책임을 정부와 여당에 돌렸다. 그는 20조 원 규모 재정 지원 논의에 과도하게 기대를 걸었던 점도 문제로 지적하며 “대구·경북의 행정 책임자들이 이재명 정권과 더불어민주당의 의도를 제대로 간파하지 못했다”라고 주장했다. 또 김 예비후보는 “애당초 도와줄 의사가 없는데 특별법만 내면 일사천리로 될 것처럼 믿은 게 잘못”이라고 말했다.
김 예비후보는 ‘선통합 후협의’ 방식이 오히려 통합 무산을 불러왔다고 진단했다. 그러면서 “행정 통합이 늦어진다고 해서 재정 지원이 사라지는 것은 아니다”라며 주민투표 등 절차를 갖춘 방식으로 재추진해야 한다고 강조했다.
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이번 논란은 24일 국민의힘 의원총회에서 불거진 당내 충돌과도 맞물린다. 더불어민주당이 법제사법위원회에서 “국민의힘이 대구·경북 통합에 반대하는 것 같으니 광주·전남 통합법만 우선 처리하겠다”라고 밝힌 사실이 전해지면서 갈등이 촉발됐다.
주호영 국회 부의장은 의원총회에서 “내 거취까지 고민해야 할 정도로 중요한 문제”라며 지도부를 향해 반대 여부를 따져 물었다. 이에 신동욱 최고위원은 “민주당의 이간계”라고 반박했고, 송언석 원내대표도 “제가 반대 입장을 내지 않았다”라고 언성을 높였다.
결국 회의 도중 고성이 오갔고 감정이 격해진 송 원내대표가 사퇴 의사를 언급한 뒤 자리를 떠났다는 전언도 나왔다. 이후 대구 지역구 의원들은 별도 회동을 갖고 “지도부 반대설은 사실 왜곡”이라는 성명을 발표했다. 대구·경북 행정 통합 문제를 둘러싼 책임 공방이 여야 간 대립을 넘어 당내 갈등으로까지 확산하면서 향후 특별법 처리 방향에도 관심이 쏠리고 있다.
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