국민의힘 의원총회에서 윤석열 전 대통령과의 관계를 둘러싼 격론이 벌어졌다. 장동혁 대표가 이른바 ‘절윤’ 요구에 선을 긋자, 당내에서 “윤 전 대통령의 순장조인가”라는 표현까지 나오며 반발이 터져 나왔다. 지방선거를 앞둔 상황에서 윤 전 대통령과의 단절 여부가 보수 진영의 최대 쟁점으로 부상한 모습이다.
23일 국회에서 열린 의총에서 당내 최다선인 조경태 의원은 윤 전 대통령과 확실히 선을 긋지 않으면 선거에서 참패할 수 있다고 지적했다. 그는 국민의힘과 소속 의원들이 윤 전 대통령의 순장조로 비쳐서는 안 된다고 반문하며, 지금이라도 상식을 가진 국민 눈높이에 맞춰 절연과 진정성 있는 태도를 보여야 한다고 강조했다. 당 소속 의원들이 책임 있는 모습을 보여야 국민이 변화를 받아들일 수 있다는 취지다.
조 의원은 앞서 장 대표의 사퇴를 공개적으로 요구한 바 있으나, 이날 의총에서는 지도 체제 문제를 직접 거론하지는 않은 것으로 전해졌다. 다만 당을 제대로 이끌 자신이 없다면 스스로 결단하는 것이 맞다는 취지의 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.
이에 대해 장 대표는 비공개 여론조사 결과를 제시하며 반박에 나선 것으로 전해졌다. 당 지지층을 상대로 한 조사에서 윤 전 대통령과 함께 가야 한다는 응답이 더 많았다는 설명이다. 지방선거를 앞두고 지도부를 흔들기보다 단일대오로 대응해야 한다는 의견도 의총장에서 제기됐다.
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윤상현 의원은 윤 전 대통령 한 사람의 책임으로 모든 문제를 돌리는 방식은 책임정치에 부합하지 않는다고 주장했다. 당 전체가 공동 책임의식을 가져야 하며 지금은 선거체제로 신속히 전환해야 할 시점이라는 입장을 밝혔다. 지도 체제 개편이나 대표 사퇴 요구는 해법이 아니라는 의견도 덧붙였다.
나경원 의원 역시 당내 갈등을 확대하기보다는 대여 투쟁에 힘을 모아야 한다고 강조했다. 지방선거 승리를 위해서는 민주당의 정책과 행보에 대한 비판 메시지를 강화하는 것이 우선이라는 주장이다. 윤 전 대통령 문제로 내부 논쟁을 이어가는 것은 전략적으로 바람직하지 않다는 시각이다.
그러나 의총 운영을 둘러싼 불만도 제기됐다. 당명 개정과 대구·경북 행정통합 관련 보고가 장시간 이어지면서 윤 전 대통령과의 관계 설정 문제를 충분히 논의하지 못했다는 지적이다. 일부 의원들은 핵심 현안을 의도적으로 피한 것 아니냐는 불만을 나타냈다.
조은희 의원은 당명 보고가 과도하게 길어졌다고 지적하며, 의원들이 실제로 무엇을 논의해야 하는지 의문이라고 밝혔다. 윤 전 대통령과의 관계를 놓고 의원과 당원 의견을 직접 묻는 절차가 필요하다는 주장도 나왔다. 배현진 의원 역시 최근 지지율 하락 상황을 언급하며 보다 긴박한 대응이 필요하다고 말했다.
전 대통령과의 관계를 둘러싼 입장 차가 여전히 좁혀지지 않으면서 보수 진영 내부의 노선 갈등은 당분간 이어질 전망이다. 지방선거를 앞두고 국민의힘의 선택이 향후 정치 지형에 영향을 미칠 것으로 보인다.
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