윤석열 전 대통령 1심 선고를 둘러싼 입장 발표를 앞두고 국민의힘 지도부가 장동혁 대표를 만류했지만, 장 대표가 기존 입장을 굽히지 않은 것으로 전해졌다. 지도부는 사법 불복으로 비칠 수 있다는 우려를 전달했으나, 장 대표는 판결 비판 기조를 유지한 채 기자회견을 강행했다. 당내 이견이 노출된 가운데 장 대표의 ‘뚝심’ 선택이 향후 파장으로 이어질지 주목된다.
20일 중앙일보 보도에 따르면 장 대표가 공식 입장을 내기 직전 국회 본관 대표실에서 막판 회의가 열렸다. 이 자리에서 지도부는 “1심 판결을 직접 비판하는 대목은 제외해야 한다”라는 의견을 전달한 것으로 알려졌다. “이대로 발표하면 사법 불복으로 비칠 우려가 크다”라는 지적도 나왔다고 전해진다.
그러나 장 대표의 입장은 확고했던 것으로 전해졌다. 일부 강경파 측근들도 장 대표의 기조에 힘을 실으면서 최종 발표문은 수정 없이 유지됐다. 결국 장 대표는 예정대로 기자회견을 열고 1심 판결에 대해 유감을 표명하며 법원의 판단을 비판했다.
장 대표는 윤 전 대통령에게 무기징역이 선고된 것에 대해 “안타깝고 참담하다”라고 밝혔다. 이어 “국민의힘은 줄곧 ‘계엄이 곧 내란은 아니다’라는 입장을 분명히 해왔다”라고 강조했다. 그는 “1심 판결은 이러한 주장을 뒤집을 충분한 근거와 설명을 내놓지 못했다”라고 말했다.
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또 “확신이 없는 판결은 양심에 떨림이 느껴지기 마련”이라고 언급했다. 판사 출신인 그는 판결문 곳곳에 논리적 허점이 있다고 주장하며 “아직 1심일 뿐이며 무죄 추정의 원칙은 누구에게나 예외 없이 적용돼야 한다”라고 강조했다.
당내 절연 요구에 대해서도 선을 그었다. 장 대표는 “이미 여러 차례 사과와 절연에 대한 견해를 밝혔고, 변화와 혁신 노력도 이어가고 있다”라고 했다. 그러면서 “사과와 절연 주장을 반복하는 것은 분열의 씨앗을 뿌리는 일”이라고 주장했다.
이어 “분열은 최악의 무능”이라며 “대통령의 이름을 이용하는 세력이나 절연을 앞세워 당을 갈라치기 하는 세력과는 단호히 절연해야 한다”라고 밝혔다. 사실상 당내 비판 세력을 겨냥한 발언으로 해석된다.
정치권에서는 이번 사안을 두고 국민의힘 내부 노선 갈등이 본격화되는 신호로 보고 있다. 지도부 만류에도 입장을 강행한 장 대표의 선택이 당내 결속을 강화할지, 오히려 계파 간 긴장을 키울지는 향후 대응에 달려 있다는 분석이 나온다.
향후 국민의힘 내부에서는 윤 전 대통령과의 관계 설정을 둘러싼 추가 논의가 이어질 가능성이 있다. 지도부의 신중론과 장 대표의 강경 기조가 병존하는 상황에서 당 차원의 공식 입장 정리가 불가피하다는 전망도 나온다. 이번 발표를 계기로 책임론과 노선 재정비 요구가 다시 수면 위로 떠오를지 주목된다.
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