6·3 지방선거를 앞두고 이준석 개혁신당 대표가 연일 존재감을 키우고 있다. 국민의힘과의 연대 가능성에 선을 긋고 독자 완주 방침을 분명히 하면서 정치권에서는 이 대표의 행보를 두고 ‘위풍당당하다’라는 평가도 나온다. 보수 진영 내에서 차별화 전략을 이어가며 독보적인 상황을 만들어가고 있다는 분석이다.
18일 정치권에 따르면 이 대표와 개혁신당은 이번 지방선거에서 국민의힘과의 연대는 사실상 어렵다고 보고 있다. 과거 일부 현안을 계기로 정책 공조 가능성이 거론되기도 했으나 최근 기류는 독자 노선에 무게가 실린 모습이다. 당은 총선과 대선을 완주한 경험을 토대로 이번 지방선거 역시 완주 전략을 택해 대안 정당으로서의 입지를 다지겠다는 구상으로 전해졌다.
개혁신당은 국민의힘 지도부가 부정선거론을 주장하는 강성 보수 유튜버 전한길 씨 등 이른바 윤어게인 세력과 명확히 거리를 두지 못하고 있다는 점을 문제로 보고 있다. 이 대표는 유튜브 방송에 출연해 음모론과의 단절 필요성을 언급했다. 부정선거 주장을 이어가는 상황에서 선거 전략의 설득력이 약해질 수 있다는 취지다. 천하람 원내대표도 윤어게인 세력과의 관계 정리가 필요하다는 입장을 밝힌 바 있다.
이 대표는 전한길 씨와의 부정선거 관련 공개 토론도 추진 중이다. 당은 이를 음모론을 공개적으로 검증하는 자리로 만들겠다는 계획이다. 당초 예정됐던 일정은 조정 중이지만 토론 추진 의지는 유지되고 있다.
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선거 전략 측면에서는 저비용·온라인 중심 공천 방안을 전면에 내세우고 있다. 일본 중의원 선거에서 신생 정당으로 주목받은 ‘미라이당’ 사례를 참고하고 있는 것으로 알려졌다. 개혁신당은 AI 선거 지원 플랫폼을 구축해 지역별 유동 인구 분석을 통한 유세 동선 추천과 공약 작성 지원 기능을 도입했다. 정치 경험이 적은 청년층과 경력 단절 여성도 선거에 참여할 수 있도록 문턱을 낮추겠다는 취지다.
이 대표는 광역단체장급 인재 영입에도 직접 나서고 있다. AI 기반 ‘기초의원 선거 99만 원 패키지’ 등 저비용 선거 모델을 통해 전국 단위 후보를 배출하겠다는 목표도 제시했다. 현재 개혁신당에는 지방선거 출마를 위해 공천 서류 작성을 마친 인원이 250명, 작성 중인 인원이 150명가량인 것으로 전해졌다.
다만 선거가 임박할수록 정치 지형 변화에 따라 후보 단일화 등 다양한 선택지가 다시 논의될 가능성도 배제할 수 없다. 그럼에도 현재까지는 연대보다 독자 노선에 방점을 찍은 이 대표의 전략이 이어지고 있다는 평가다. 이번 지방선거가 개혁신당의 조직력과 확장성을 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
정치권 일각에서는 이 대표의 전략이 실제 득표력 확대로 이어질지 주목하고 있다. 조직 기반이 상대적으로 약한 신생 정당이 전국 단위 선거에서 어느 정도 성과를 낼 수 있을지가 관건이라는 분석이다. 이번 지방선거 결과는 향후 보수 진영 재편 논의와 개혁신당의 장기적 성장 가능성을 가늠하는 분기점이 될 것으로 전망된다.
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