출처 : 위버스 라이브
한때 후발주자에게 1위 자리를 내줬던 브랜드가 다시 존재감을 드러내고 있다. 국내 최초 라면을 선보였던 삼양은 1980년대 중반 농심에 선두를 내준 데 이어 1989년 ‘우지 파동’으로 치명타를 입으며 위기를 맞았다. 그러나 불닭볶음면을 앞세운 해외 공략으로 제2의 전성기를 열며 수익성과 성장성에서 경쟁사를 앞서는 성과를 내고 있다. 이에 과거의 오명을 딛고 실적으로 반등을 증명했다는 평가가 나온다.
1989년 발생한 우지 파동은 삼양에 결정적인 악재였다. 검찰이 식용에 부적합한 우지를 사용했다는 의혹을 제기하면서 논란이 시작됐다. 보건사회부는 우지가 무해하다는 입장을 밝혔고 라면 341건을 수거해 검사한 결과 식품공전 규격에 어긋난 제품은 없었던 것으로 확인됐다. 이후 8년에 걸친 재판에서도 결백이 드러났지만, 소비자 신뢰는 급격히 무너졌다.
삼양의 매출은 급감했고 회사는 존폐 기로에 섰다. 같은 시기 농심은 신라면, 너구리, 짜파게티, 안성탕면 등 스테디셀러를 잇달아 출시하며 공격적인 마케팅을 펼쳤다. 삼양은 업계 주도권을 빼앗겼고 국내 시장 1위 탈환에는 실패했다. 그러나 반전의 계기는 불닭볶음면이었다.
2016년 매출 3,593억 원이던 삼양식품은 2022년 9,000억 원대 매출을 기록했다. 연간 영업이익은 약 6,920억 원 수준으로, 농심보다 3배 가까이 많은 것으로 집계됐다. 영업이익률 역시 21~22%대로 농심(6.4%)을 크게 앞섰다.
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이 같은 격차는 해외 매출 구조에서 비롯됐다. 삼양은 전체 매출의 80% 이상을 해외에서 올리고 있다. 반면 농심은 미국 공장 증설 등을 통해 해외 비중을 40%대까지 끌어올렸지만, 여전히 내수 의존도가 높은 구조다. 겉으로는 농심이 매출 1위를 유지하고 있으나, 수익성과 시가총액 측면에서는 삼양이 앞선다는 분석이 나온다.
최근 삼양라운드스퀘어는 2026년 정기 임원 인사를 단행하며 조직 재정비에 나섰다. 오너 3세인 전병우 최고운영책임자(COO) 상무는 전무로 승진했다. 1994년생인 전 전무는 불닭 브랜드 글로벌 프로젝트와 해외 사업 확장을 총괄해 온 점을 인정받았다. 중국 자싱 공장 설립을 주도했고 미국에서는 코첼라 등 글로벌 마케팅을 통해 브랜드 경쟁력을 강화했다.
이달 출시된 ‘삼양1963’은 우지를 사용했던 초기 삼양라면을 현대적으로 재해석한 제품으로, 1989년 우지 파동 이후 36년 만에 선보인 상징적 신제품이다. 삼양은 글로벌 세일즈 앤 비즈 디벨롭먼트 본부 등으로 조직을 개편하며 수출 전략을 강화했다.
회사 측은 “글로벌 메가 브랜드인 불닭의 성장을 공고히 하고 미래 지향적인 경영의 틀을 만들어 가겠다”라고 밝혔다. 후발주자에 밀렸던 브랜드는 해외 시장에서의 성과를 바탕으로 다시 한번 경쟁력을 입증하고 있다.
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