직장암 투병 이후 오랜 공백기를 가졌던 가수 백청강이 다시 무대에 올라 근황을 전하며 팬들의 가슴을 뭉클하게 했다. 오디션 프로그램 ‘위대한 탄생’ 우승 이후 긴 공백을 겪었던 그는 MBC ‘1등들’에서 노래로 복귀를 알렸다. 그는 방송에서 오랜 시간 여러 차례의 수술을 견디며 다시는 무대에 설 수 없을지도 모른다는 두려움을 겪었음을 고백하며 진솔한 이야기를 전했다. 방송 직후 팬들 사이에서는 응원과 격려의 반응이 이어졌다.
15일 방송된 ‘1등들’은 대한민국 오디션 프로그램 우승자들이 출연해 경쟁을 펼치는 무대로 꾸며졌다. 이 가운데 백청강은 데뷔 1년 만에 직장암 판정을 받았던 사실을 털어놨다. 그는 “암 진단 후 6번의 수술을 거치며 긴 공백기를 가져야 했다. 몸이 아픈 것보다 사람들에게 잊혀 무대에 다시 서지 못할까 봐 그게 더 두려웠다”라고 말했다. 지난 2018년 ‘엑스포츠뉴스’와의 인터뷰에서도 그는 “의사가 ‘무대에 설 수 없을 수도 있다’라고 했다”라며 당시 상황을 전한 바 있다.
이날 방송에서는 멘토 김태원의 영상 편지도 공개됐다. 김태원은 “백청강은 처음 볼 때부터 어마어마한 사람이 될 것 같은 눈빛을 가지고 있었다”라며 “음악이 위대하다는 걸 잊지 말고 노래하라. 제2의 도약을 축하한다”라고 응원했다. 백청강은 ‘위대한 탄생’ 당시 우승을 차지했던 무대를 떠올리며 이선희의 ‘인연’을 선곡했다. 특유의 섬세한 음색으로 무대를 채웠고, 현장은 박수와 눈물로 화답했다.
패널 허성태는 “배우 오디션을 준비하던 시절 나의 활력소였던 무대를 직접 보다니 감개무량하다”라고 밝혔다. 경연 결과는 최종 6등이었지만 백청강은 “지금은 아주 건강하다. 앞으로 한 단계씩 다시 올라가겠다”라고 말했다.
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한편, 백청강은 지난해 KBS 2TV ‘불후의 명곡’ 특집 ‘2025 오 마이 스타’ 편에도 출연해 박완규와 듀엣 무대를 선보인 바 있다. 당시 그는 “중국에서 가수 활동도 했고 휴식도 꽤 길게 가졌다”라고 근황을 전했다.
두 사람은 영화 ‘라디오스타’ OST ‘비와 당신’을 선곡했다. 박완규는 “백청강이 한창 인기를 얻던 시절 직장암 판정을 받고 수술과 투병을 겪었다”라며 “아마 그 시간 동안 ‘라디오스타’ 주인공처럼 많은 감정이 쌓였을 것”이라고 말했다.
방송 이후 시청자들은 온라인을 통해 응원의 메시지를 쏟아냈다. 긴 투병 끝에 다시 마이크를 잡은 모습에 감동했다는 반응과 함께 앞으로의 활동을 기대한다는 목소리도 이어졌다. 백청강이 건강을 되찾은 모습으로 무대에 복귀한 만큼 향후 음악 활동에 어떤 변화를 보여줄지 관심이 모이고 있다.
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