‘후계자 내정’ 발표…”北 유혈 사태“

국가정보원이 김주애를 ‘후계 내정 단계’로 판단했다고 밝히면서 북한 권력 승계 구도에 대한 관측이 확산하고 있다. 김정은 위원장이 딸을 공식 후계자로 천명할 경우 고모인 김여정과의 권력관계가 중대한 변수로 떠오를 수 있다는 분석이 나온다. 특히 김주애의 위상 강화가 기존 권력 핵심과의 긴장으로 이어질 때 내부 권력 투쟁이 격화돼 유혈 사태로 비화할 가능성까지 거론된다. 김정은 위원장의 건강 이상설과 맞물리며 북한 내부 권력 재편 여부에 관심이 쏠리고 있다.

14일 국가정보원 1차장과 주영·주일 대사를 지낸 라종일 동국대 석좌교수는 영국 텔레그래프와의 인터뷰에서 김주애의 향후 행보를 언급했다. 그는 “김주애가 아버지의 뒤를 잇는다면 야심 차고 냉혹한 고모 김여정의 강력한 도전에 직면할 수 있다”라고 이야기했다.

이어 “김여정은 최고지도자가 될 기회가 보이면 주저하지 않을 것”이라며 “자신의 정치적 야망을 억제할 이유가 없다. 권력 투쟁이 일어날 가능성이 높다”라고 전망했다.

텔레그래프 역시 김여정의 영향력을 짚었다. 매체는 김여정을 두고 “노동당 내에서 상당한 정치적·군사적 지지를 받고 있으며 북한 내에서 두 번째로 강력한 인물”이라고 평가했다. 텔레그래프는 김정은 위원장이 통치할 수 없는 상황이 발생하면 김여정이 권력 확보에 적극 나설 수 있다고 예상했다.

또한 2017년 이복형 김정남 암살과 2013년 고모부 장성택 처형 사례를 언급하며 김정은 체제에서 숙청이 반복됐다는 점을 상기시켰다. 이를 근거로 향후 김주애와 김여정 사이에서도 유혈 사태가 발생할 수 있다고 전망했다.

김주애의 후계 구도에 대해서는 신중론도 제기됐다. 미국 싱크탱크 스팀슨센터가 운영하는 북한 전문매체 38노스는 지난해 12월 보고서를 인용해 김주애가 후계자로 거론되기에는 여전히 한계가 있다고 보도했다. 매체는 “어리고 기반이 마련돼 있지 않아 향후 5~15년 안에 후계자로 고려되기엔 현실적으로 무리가 있다”라고 밝혔다.

후계 체제를 공고히 하기에는 나이와 정치적 기반이 충분치 않다는 분석이다. 텔레그래프는 김정은 위원장이 42세의 비교적 젊은 나이에 후계자를 염두에 두는 배경으로 건강 이상설이 거론된다고 전했다. 지난 12일 국가정보원은 김주애에 대해 “후계 ‘내정 단계’로 판단된다”라고 발표한 바 있다.

한편, 최근 김여정 노동당 부부장은 남북 현안과 관련한 입장을 내놓기도했다. 그는 12일 담화에서 정동영 통일부 장관의 대북 무인기 침투 사건 유감 표명에 대해 “새해 벽두에 발생한 반공화국 무인기 침입 사건에 대해 한국 통일부 장관 정동영이 공식적으로 유감을 표시한 것을 다행으로 생각”한다고 이야기했다. 이는 13일 조선중앙통신이 보도한 것으로 알려졌다.

이어 “우리 공화국 영공 침범과 같은 엄중한 주권 침해 사건의 재발을 확실히 방지할 수 있는 담보 조치를 강구해야 한다”라고 말했다. 북한 권력 승계 문제와 대외 메시지가 맞물리며 향후 행보에 관심이 집중되고 있다.