홍준표 전 대구시장이 침묵을 깨고 국민의힘 내부를 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 그는 국민의힘이 국민들로부터 외면받는 이유는 배신자들 때문이라고 주장하며 이른바 친한동훈계 인사들을 정면으로 겨냥했다. 특히 당원권 1년 정지 중징계를 받은 배현진 의원을 직접 거론하며 책임론을 제기했다. 최근까지 공개 발언을 자제해온 홍 전 시장이 다시 목소리를 높이면서 당내 갈등이 재점화되는 분위기다.
홍 전 시장은 16일 자신의 사회관계망서비스에 글을 올려 “현 정치 사태는 모두 심성이 황폐한 천박한 무리들이 권력을 향해 맹목적으로 달려드는 부나방 같은 행동을 하기 때문”이라고 밝혔다. 이어 “야당 혼란의 원인도 심성이 황폐한 애들이 그동안 설친 탓”이라고 주장했다.
그는 신의를 저버린 배신자들은 예로부터 다시 일어선 적이 없다며 제명된 한동훈 전 대표와 배현진 의원의 정치적 앞날이 밝지 않다고 전망했다.
홍 전 시장은 그동안 한동훈 전 대표를 두고 ‘용병 세력’ ‘당을 흔드는 분탕 세력’이라고 표현하며 비판을 이어왔다. 배현진 의원이 자신을 향해 한동훈 전 대표에 대한 질투를 내려놓고 편안한 노년에 집중하라고 언급했을 당시에도 강하게 반발한 바 있다. 그는 당시 배 의원을 향해 인성이 그런 줄 몰랐다고 밝히며 불쾌감을 드러냈다. 양측의 공개 설전은 계파 갈등의 단면을 보여주는 사례로 받아들여졌다.
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앞서 14일에도 홍 전 시장은 6·3 지방선거에서 국민의힘의 패배는 예정된 수순이라고 주장했다. 그는 내란 잔당으로는 이번 지방선거뿐 아니라 23대 총선에서도 가망이 없다고 진단했다. 당의 향후 선거 전망을 비관적으로 평가한 셈이다. 이러한 발언은 당 지도부의 전략과 노선에 대한 근본적 문제 제기로 해석되고 있다.
홍 전 시장은 “당단부단 반수기란을 명심하라”며 용병 잔재 세력을 청산해야 한다고 촉구했다. 그는 친한계를 포용하기보다 단호하게 정리하고 장기적인 재건 전략을 세워야 한다고 강조했다. 이는 인적 쇄신을 통한 체질 개선 없이는 보수 진영의 반등도 어렵다는 판단을 내비친 것으로 풀이된다.
정치권 안팎에서는 홍 전 시장의 이번 발언이 단순한 감정 표출을 넘어 향후 당권 구도와 세력 재편에 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다. 계파 갈등이 수면 위로 다시 부상할 경우 지도 체제 개편 논의와 맞물려 파장이 확산될 가능성도 있다. 국민의힘이 내부 정비에 실패할 경우 향후 선거 전략 전반에 부담으로 작용할 수 있다는 전망도 제기된다.
당내 일각에서는 공개 비판이 장기화될 경우 보수 지지층 결집에도 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기된다. 반면 일각에서는 조기 정리와 노선 재정립 없이는 반등의 계기를 만들기 어렵다는 주장도 나온다.
홍 전 시장의 발언을 계기로 국민의힘 내부에서 친한계 문제를 둘러싼 추가 논쟁이 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 당의 향후 대응 방향에 따라 계파 갈등의 수위와 정치적 파장 역시 달라질 전망이다.
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