李 ‘개무시’ 당했다…스포츠계 ‘멘붕’

이재명 대통령이 직접 올림픽 붐업을 언급하며 관심 제고를 주문했지만, 현장은 전혀 다른 방향으로 흘러가고 있다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 지상파 3사 중계 없이 치러지게 되면서 대통령의 메시지는 사실상 공중에 흩어진 모양새가 됐다. 중계권 협상이 결렬된 배경에는 단순한 방송사 간 갈등을 넘어 체육 행정의 혼선과 정책 공백이 복합적으로 얽혀 있다는 지적이 나온다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽은 오는 2월 5일부터 22일까지 열리지만, 이번 대회는 KBS·MBC·SBS 등 지상파 3사 화면에서는 볼 수 없게 됐다. 단독 중계권을 확보한 JTBC와 지상파 3사 간 재판매 협상이 끝내 타결되지 않았기 때문이다. 오랜 기간 유지돼 온 ‘코리아풀’ 체제가 무너진 결과다.

겉으로는 미디어 환경 변화와 시청 방식 다변화가 이유로 거론되지만, 실제로는 비용 문제라는 분석이 지배적이다. JTBC는 수천억 원대에 이르는 중계권료를 감수하고 독점 계약을 체결한 뒤 이를 지상파에 재판매하려 했다. 그러나 광고 시장 축소와 제작비 부담이 커진 지상파 입장에서는 고가 재판매 조건을 받아들이기 어려웠다는 평가다. 결국 협상은 접점을 찾지 못한 채 결렬됐다.

이에 따라 가장 큰 타격을 받는 것은 국민의 보편적 시청권이라는 지적이 나온다. 지상파를 통한 무료 시청이 어려워지면서 올림픽은 자연스럽게 일부 플랫폼 이용자 중심의 콘텐츠로 축소될 가능성이 커졌다. 특히 상업성이 떨어지는 종목이나 패럴림픽은 편성에서 더욱 밀려날 수밖에 없다는 우려가 제기된다.

문제는 방송 시장에만 국한되지 않는다. 체육 정책을 총괄하는 문화체육관광부의 대응 역시 도마 위에 올랐다. 최근 대통령 업무보고 과정에서 올림픽과 동계아시안게임을 혼동하는 발언이 오간 사실이 알려지며 정책 논의가 기본적인 사실관계조차 정리되지 않은 상태에서 진행되고 있다는 비판이 제기됐다. 단순한 말실수로 보기에는 체육 행정 전반의 전문성 부재를 드러낸 장면이라는 평가다.

이재명 대통령은 올림픽과 패럴림픽에 대한 국민적 관심 저하를 지적하며 붐업 필요성을 강조했지만, 실무 책임자들의 인식 수준은 이를 뒷받침하지 못하고 있다는 지적이 잇따른다. 사우디아라비아가 반납한 국제 대회 사례조차 정확히 구분하지 못한 채 논의가 이어졌다는 점은 정책 기획 능력에 대한 근본적인 의문을 남겼다.

외교 라인에서 나온 “부유한 나라일수록 올림픽에 관심이 없다”라는 해석 역시 논란을 키웠다. 올림픽을 단순한 스포츠 이벤트로 축소 인식하는 시각이 드러났다는 지적이다.

올림픽은 국가 브랜드 제고와 관광 산업, 외교력 확장, 첨단 인프라 투자까지 연결되는 복합적인 국가 프로젝트다. 주요 국가들이 여전히 유치 경쟁에 뛰어드는 이유를 외면한 해석이라는 비판이 나온다.

이런 상황에서 JTBC는 동계올림픽뿐 아니라 하계올림픽과 월드컵 중계권까지 확보하며 스포츠 중계 시장에서 독점 구조를 강화하고 있다.

단기적으로는 방송사의 전략적 선택일 수 있지만, 장기적으로는 국민 스포츠 문화의 기반을 약화시킬 수 있다는 우려도 커지고 있다. 공공성이 강한 국제 스포츠 이벤트가 특정 사업자의 수익 논리에 종속될 가능성이 커졌기 때문이다.

결과적으로 이번 사태는 어느 한 주체의 책임으로만 돌리기 어렵다는 평가가 지배적이다. 무리한 독점에 나선 방송사, 기존 관행에 안주하다 협상력을 잃은 지상파, 기본 개념조차 흔들린 체육 행정, 그리고 명확한 정책 비전을 제시하지 못한 정부가 함께 만들어낸 구조적 문제라는 분석이다.

선수들은 여전히 인생을 걸고 올림픽과 패럴림픽 무대를 준비하고 있지만, 그 무대는 흥행 논리와 행정 혼선 속에서 조용히 뒤로 밀리고 있다. 대통령이 직접 관심을 주문했음에도 협상 결렬과 정책 공백으로 이어진 이번 상황은 올림픽이 더 이상 국민적 축제가 아닌 ‘그들만의 이벤트’로 전락하고 있음을 보여주는 상징적인 장면으로 받아들여지고 있다.