이준석 개혁신당 대표가 29일 국민의힘이 이재명 대통령 정부 초대 기획예산처 장관 후보자로 지명된 이혜훈 전 의원을 제명한 데에 대해 공개 비판에 나섰다. 이 대표는 “지금은 이 전 의원을 배신자로 몰아세울 때가 아니다”라고 말하며 보수 진영 내부의 대응 방식을 문제 삼았다. 이 전 의원 인선을 둘러싼 정치권 논란이 확산하는 가운데 이 대표의 발언은 보수 진영을 향한 직설적 경고로 해석됐다.
이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 개혁신당 최고위원회의에서 “탈영병 목을 치고 배신자라고 손가락질하는 것이 지금 우리가 해야 할 일인가”라며 “보수 진영이 국민께 매력적인 비전과 담론을 제시해 희망을 드려야 할 때”라고 말했다. 그는 내부 인사에 대한 비난보다 정치적 경쟁력 회복이 우선돼야 한다는 점을 강조했다.
이어 “누군가 등을 돌렸다면 왜 떠났는지 그 이유를 살펴야지 떠난 사람을 저주해 무엇을 얻겠느냐”라며 “이제는 우리가 진정 와신상담해야 할 때”라고 덧붙였다. 보수 진영이 그간 선택해 온 배타적 태도가 외연 확장을 가로막았다는 지적도 이어졌다.
이 대표는 “보수 진영은 내부 동질성 강화만 외쳐 왔고 이제 더는 외연 확장이 불가능해졌다”라며 “보수는 닫혀 가고 더불어민주당은 열려 가고 있다”라고 말했다. 이 전 의원을 향해서도 조건부 메시지를 내놨다.
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이 대표는 “이재명 정부의 선심성 낭비 재정을 막아 내고 자신의 역량을 직접 증명해 보라”라며 “대통령에게 아부하거나 그 정권에 부역하는 모습을 보인다면 저도 가차 없는 비판을 퍼부을 것”이라고 밝혔다. 협력과 견제의 선을 분명히 한 발언으로 풀이된다.
이번 인사는 이재명 대통령의 ‘파격 발탁’이라는 평가를 받고 있다. 이 전 의원은 그간 보수 진영에서 활동하며 이 대통령과 여러 차례 정책적 대립각을 세웠던 인물이기 때문이다.
28일 이규연 청와대 홍보소통수석은 브리핑에서 “통합의 힘도 더 커지고 또 실용의 힘도 더 커질 것”이라고 밝혔다. 보수 정당 출신 전직 국회의원을 장관 후보자로 지명한 사례는 권오을 국가보훈부 장관에 이어 두 번째다.
특히 이 전 의원은 지난해 총선 과정에서 이재명 당시 더불어민주당 대표의 민생회복지원금 제안에 대해 “정부 지출이 늘어나면 민간 여력이 부족해지는 구축효과가 발생한다”라며 “이 마이너스 효과 때문에 소득주도성장이 실패했다”라고 비판한 바 있다.
확장적 재정정책을 ‘포퓰리즘’으로 규정해 온 이력 탓에 관가에서는 정부 정책 기조와의 조율 가능성을 두고 의문도 제기되고 있다. 실제 경제부처 관계자는 이 전 의원의 지명 소식에 대해 “솔직히 전혀 생각지 못했다”라고 말했다.
여권 내에서도 “구윤철 부총리와 원만하게 협업할 수 있을지 의문”이라는 우려가 나왔다. 반면 일각에서는 “KDI 출신 전문가가 재정정책을 방어하는 구도가 될 수 있다”는 해석도 제기됐다.
이 전 의원은 이날 입장문을 통해 “경제와 민생 문제 해결은 정파나 이념을 떠나 협력해야 할 일이라는 것이 오랜 소신”이라며 “평생 쌓아 온 모든 역량을 경제 살리기와 국민 통합에 쏟아붓겠다”라고 밝혔다. 이준석 대표의 발언과 이 전 의원의 입장이 맞물리며 이번 인사가 향후 정치권과 재정 정책 전반에 어떤 파장을 낳을지 주목된다.
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