‘대통령’ 이재명, 결국 고개 숙였다…

이재명 대통령이 29일 ‘12·29 제주항공 여객기 참사’ 1주기를 맞아 정부를 대표해 공식 사과의 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 “어떤 말로도 온전한 위로가 될 수 없음을 알지만, 국민의 생명과 안전을 지켜야 할 책무를 가진 대통령으로서 깊은 사죄의 말씀을 드린다”라고 말했다. 국가 최고 책임자로서 참사에 대한 책임을 다시 한번 인정하며 고개를 숙인 것이다. 이번 발언은 참사 발생 1년을 맞아 희생자와 유가족을 향한 정부의 입장을 분명히 밝히는 자리였다.

이 대통령은 이날 전남 무안국제공항에서 열리는 참사 1주기 추모식을 앞두고 공개한 영상 추모사를 통해 사과 메시지를 전했다. 그는 “무안공항에서 발생한 여객기 참사가 우리 사회 전체에 깊은 슬픔을 남긴 지 1년이 지났다”라며 정부를 대표해 공식 사과의 뜻을 재차 밝혔다.

앞서 이 대통령은 올해 7월 제주항공 참사를 비롯해 세월호 참사·이태원 참사·오송 지하차도 참사 희생자 유가족을 초청한 자리에서도 정부의 책임을 인정하고 사과한 바 있다.

영상 추모사에서 이 대통령은 참사 당시 상황을 언급하며 희생자들의 삶을 되짚었다. 그는 “사랑하는 가족과 해외여행을 마치고, 또 해외 출장과 업무를 끝내고 평범한 일상으로 돌아오기 위해 비행기에 올랐던 179명의 소중한 삶이 한순간에 비극으로 변했다”라며 “그날의 충격과 고통을 누가 감히 쉽게 잊을 수 있겠느냐”라고 말했다.

이어 “이제는 형식적인 약속이나 공허한 말에 그쳐서는 안 된다”라며 실질적인 변화와 행동이 필요하다고 강조했다. 이 대통령은 재발 방지를 위한 구체적 조치도 언급했다.

그는 항공철도사고조사위원회의 독립성과 전문성 강화를 적극 지원하겠다고 밝히며 여객기 참사의 원인 규명에 대해 정부가 끝까지 책임을 다하겠다고 했다.

또한 “유가족의 일상 회복을 최우선 과제로 삼겠다”라며 “심리·의료·법률·생계 지원을 포괄하는 종합적 지원을 빠짐없이, 그리고 지속적으로 이행하겠다”라고 약속했다.

마지막으로 이 대통령은 “같은 비극이 다시는 반복되지 않도록 하는 것이 희생자들을 기리는 최소한의 도리”라며 “책임져야 할 곳이 분명히 책임지는 사회, 작은 위험도 방치하지 않는 나라, 모두가 안심하고 살아갈 수 있는 안전한 대한민국을 반드시 만들어가겠다”라고 밝혔다. 참사 1주기를 계기로 정부 차원의 책임 인식과 제도 개선 의지를 다시 한번 분명히 한 것이다.

한편, 송언석 국민의힘 원내대표는 같은 날 참사 1주기를 맞아 비판의 목소리를 냈다. 송 원내대표는 “1년이 지나도록 처벌받은 책임자가 아무도 없다는 현실은 참담하기만 하다”라고 말했다.

그는 “국민의힘의 제안에 따라 12·29 여객기 참사 진상 규명을 위한 국정조사가 현재 국회에서 진행 중”이라며 “유가족과 국민이 이해할 수 있는 면밀한 진상 규명과 책임자 처벌과 재발 방지 대책 마련으로 이어질 수 있도록 국민의힘이 앞장서겠다”라고 밝혔다.

송 원내대표는 정부를 향해 공항 안전 전반에 대한 점검도 촉구했다. 그는 “세관 당국이 챙겨야 할 외화 밀반출 문제보다 철새도래지 인근 공항의 조류 충돌 방지 대책과 무안공항의 로컬라이저 둔덕과 같은 문제가 다시는 발생하지 않도록 전국 공항 안전 점검에 만전을 기해야 한다”라고 강조했다.