‘진흙탕 싸움’ 돌입한 김병기…심각한 상황

보좌진과의 갈등이 정면충돌 양상으로 번지면서 김병기 더불어민주당 원내대표가 직접 반격에 나섰다. 항공 의전 특혜 의혹과 호텔 숙박권 수수 논란에 이어 김 원내대표는 자신에 대한 문제 제기를 이어온 전직 보좌진들을 겨냥해 비밀 대화방 캡처본을 공개하며 “더는 침묵하지 않겠다”라고 밝혔다. 전 보좌진 측은 통신비밀보호법 위반과 명예훼손 혐의로 김 원내대표 측을 고소하며 맞대응에 나섰고, 논란은 ‘진흙탕 싸움’으로 비화되고 있다.

김 원내대표는 25일 페이스북에 “국민 눈높이에 미치지 못한 처신이 있었다면 책임은 제 몫”이라고 사과하면서도, 전직 보좌진 6명이 참여한 비밀 대화방 ‘여의도 맛도리’의 내용을 공개했다. 그는 “가식적인 겉웃음 뒤에서 내란을 희화화하고 여성 구의원을 성희롱하는 대화가 오갔다”라며 “더 이상 침묵하지 않겠다”라고 밝혔다.

그는 해당 보좌진들에게 2023년 12월 9일자로 직권면직을 통보했다며 “이후 인연은 끝났다고 생각했으나, 원내대표 선거 이후 악연으로 바뀌었다”라고 주장했다. 또한 “그 시절 오갔던 대화와 부탁, 도움들이 ‘갑질’로 둔갑하고 있다”라며 “몰래 녹음한 대화를 왜곡·편집해 악의적으로 퍼뜨리고 있다”라고 강조했다.

논란의 중심에 있는 텔레그램 대화방 내역에선 일부 보좌진들이 12·3 계엄 당시 상황을 언급하며 사적 욕설과 비속어를 사용하는 내용이 담겼다. 그러나 캡처본 공개 이후에도 여론은 갈리지 않고 있다. 페이스북 게시물에는 “이 대화가 ‘갑질’ 의혹 해명과 무슨 상관이냐?”라는 식의 댓글이 이어졌고, 김 원내대표의 대응이 여론전을 위한 선택이라는 지적도 나왔다.

전직 보좌진 중 한 명은 이날 언론 인터뷰에서 해당 대화방 캡처는 김 원내대표 배우자가 본인 동의 없이 보좌진의 텔레그램 계정을 다른 기기에 설치해 열람한 것이라고 주장했다. 이 보좌진은 김 원내대표 등을 통신비밀보호법 위반과 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 고소했다고 밝혔다.

또 다른 보좌진은 자신들이 면직된 이유가 대화방 때문이 아니라고 반박했다. 그는 김 원내대표의 배우자가 법인카드 사적 사용 혐의로 수사받고 있던 상황에서 “우리가 불리한 진술을 할 것이 우려돼 사직 압박이 있었다”라고 주장하며 의혹을 확대했다. 김 원내대표 측은 이에 대해 별도 입장을 내지 않았다.

보좌진 갈등 외에도 김 원내대표는 항공사 편의 제공 및 숙박 특혜 의혹에도 휩싸여 있다. 지난해 11월, 김 원내대표 가족이 제주 서귀포의 한 호텔 로열스위트룸에서 무료 숙박을 했다는 의혹이 제기됐고 해당 숙박권이 대한항공 측으로부터 제공된 정황이 있다는 보도가 나온 바 있다.

또한 같은 해 베트남 방문 시 김 원내대표 측과 대한항공 간 의전 편의에 대한 논의가 오갔다는 주장도 추가로 제기됐다.

박지원 민주당 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “부적절한 처신에 대한 사과는 있었지만, 더 자숙해야 한다”며 “보좌진과의 갈등이 반복되는 만큼 의원 스스로가 자신의 태도를 성찰하는 계기를 국회 전체가 함께 가져야 한다”고 말했다. 여당 내부에서도 자성의 목소리가 나오고 있는 가운데 진실 공방은 당분간 계속될 전망이다.