조국혁신당 조국 대표가 내년 6·3 지방선거를 앞두고 광주·전남 광역단체장 후보 구상과 관련해 처음으로 구체적인 입장을 밝혔다. 조 대표는 광주시장 후보와 관련해 이미 염두에 둔 인물이 있다고 밝히는 한편, 전남지사 후보는 아직 물색 중이라고 설명했다. 풀뿌리 정치 강화에 초점을 두되 광역단체장 선거를 외면하지 않겠다는 점을 분명히 하면서 조국혁신당의 지방선거 전략이 윤곽을 드러냈다.
조 대표는 24일 광주에서 기자들과 만나 광주·전남 지역 선거 전략을 설명하며 “다인선거구 중심으로 최대한 많은 후보를 내 풀뿌리 기반을 닦는 것이 목표”라고 말했다. 다만 그는 “선거 결과가 서로 연결되는 만큼 광역 후보를 내지 않고 기초만으로 갈 수는 없다”라며 광역단체장 후보 공천 필요성을 강조했다. 기초의회 진출과 광역단체장 선거를 분리할 수 없다는 판단을 밝힌 것이다.
특히 광주시장 후보와 관련해 조 대표는 보다 구체적인 언급을 내놨다. 그는 “광주시장 후보는 추상적인 수준이 아니라 구체적으로 염두에 둔 인물이 있다”라고 말했다. 반면 전남지사 후보에 대해서는 “솔직히 아직 많이 찾지는 못했지만, 포기한 것이 아니라 계속 물색하고 있는 상황”이라고 설명했다. 광주와 전남의 정치 지형 차이를 고려한 접근이라는 점을 시사한 발언으로 해석된다.
조 대표는 조국혁신당의 정치적 역할에 대해서도 언급했다. 그는 “행정부와 대통령이 잘하고 있지만 조국혁신당과 조국 개인의 독자적인 기능과 역할이 있다”라며 “이재명 정부의 성공을 위해 조국혁신당이 ‘레드팀’ 역할을 해야 한다고 본다”라고 강조했다. 여당과 같은 방향을 바라보되 비판과 견제를 병행하겠다는 입장을 분명히 한 것이다.
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다만 정권교체 이후 조국혁신당의 지지율 변화에 대한 인식도 함께 밝혔다. 조 대표는 “정권교체가 이뤄지고 이재명 정부가 잘하고 있기 때문에 역설적으로 조국혁신당 지지율이 빠진 상태”라고 말했다. 이어 “총선 때는 유권자의 표가 두 개였지만 지금은 하나인 상황에서 민주당을 선택하는 것이 자연스럽다는 점도 직시하고 있다”라고 덧붙였다.
조국혁신당은 이번 지방선거의 기본 노선도 함께 제시했다. 당은 “호남과 TK 등 특정 정당이 독점한 지역에서는 경쟁하고 그렇지 않은 지역에서는 협력해 전국적으로 국민의힘 광역·기초단체장을 ‘0’으로 만드는 것”을 목표로 한다고 밝혔다. 지역별 정치 지형에 따라 경쟁과 협력을 병행하겠다는 전략이다.
구체적인 호남 전략으로는 다인선거구가 많은 광주·전남 지역에서 3~5인 기초의원 선거구를 중심으로 최소 1명 이상을 지방의회에 진입시키겠다는 방침을 밝혔다. 이를 통해 지방의회 내 발언권을 확보하고 지역 정치에서 존재감을 키우겠다는 구상이다.
조 대표는 경쟁의 필요성도 강조했다. 그는 “호남과 TK 모두에서 경쟁이 필요하다”라며 “단체장을 뽑고도 감옥에 가거나 당선이 취소되는 사례가 반복되고 있다”라고 말했다. 이어 “담양·영광·곡성 재선거 사례처럼 경쟁이 있어야 투명해지고 부패가 사라진다”라고 주장했다.
민주당과의 관계 설정에 대해서도 선을 그었다. 조 대표는 “민주당과 합당하지 않겠다고 여러 차례 밝혔다”라고 재확인하며 독자 노선을 분명히 했다. 그는 “조국 개인 지지율이 당 지지율의 3배 수준인 만큼, 지방선거를 계기로 전국을 돌며 당 지지율을 개인 지지율 수준까지 끌어올리겠다”라고 말했다.
민주당과의 차별성에 대해서도 구체적인 사안을 언급했다. 조 대표는 “내란전담재판부법, 정보통신망법, 필리버스터 규제, 현수막 규제 등에서 민주당과 다른 입장을 분명히 해왔다”라고 밝혔다. 이어 부동산 정책과 관련해서도 “토지공개념 3법 재도입 등 충격적 수준의 해법을 제시하겠다”라고 덧붙였다.
조 대표의 이번 발언은 조국혁신당이 내년 지방선거에서 단순한 보조 정당이 아닌 독자적 세력으로 자리 잡겠다는 의지를 드러낸 것으로 평가된다. 광주시장 후보 구상을 공개적으로 언급한 만큼 향후 호남을 중심으로 한 조국혁신당의 인선과 전략이 본격적으로 주목받을 전망이다.
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