대통령 ‘자기애 점입가경’…외신 반응 심상치 않다

도널드 트럼프 미국 대통령이 차세대 미 해군 전함 건조 계획을 발표하며 해당 함급을 자신의 이름을 딴 ‘트럼프급(Trump-class)’으로 명명해 논란이 확산되고 있다. 외신들은 “대통령의 자기애가 점입가경”이라며 과도한 개인 브랜딩을 지적했고 군사·정치적 파장을 우려하는 목소리도 커지고 있다.

트럼프 대통령은 22일(현지 시각) 플로리다 마러라고 리조트에서 가진 기자회견에서 “역사상 어떤 전함보다 빠르고 강력할 것”이라며 총 25척 규모의 트럼프급 전함 건조 계획을 발표했다.

선도함 1번함의 이름은 ‘USS 디파이언트’(USS Defiant)로 결정됐다. 트럼프 대통령은 “이 전함이 등장하는 순간 전 세계는 미국의 힘을 알게 될 것”이라고 강조했다.

미 해군 장관 존 펠런 역시 “트럼프급 전함은 세계에서 가장 크고 치명적인 전함이 될 것”이라며 트럼프의 구상에 힘을 실었다. 함정의 구체적인 사양은 3만~4만 톤 규모로, 현존 미 해군 구축함보다 훨씬 크고 다기능화된 설계가 예고됐다.

펠런 장관은 “수평선 너머에서 트럼프급 전함이 나타나는 순간 적국은 이미 패배한 셈”이라고 표현했다.

다만 외신들의 반응은 냉소적이다. 영국의 가디언은 “과거 전함은 주(州)의 이름을 따 명명해 왔으나, 트럼프는 자신의 이름을 군함에 붙이는 또 하나의 자기애적 행동을 보이고 있다”라고 비판했다.

실제로 항공모함의 경우 전직 대통령의 이름을 따 명명하는 것이 관례이며, 전함에 현직 대통령의 이름이 붙는 사례는 매우 이례적이다. 미 해군은 지난 1월 향후 건조될 항공모함에 ‘USS 윌리엄 J. 클린턴’과 ‘USS 조지 W. 부시’라는 이름을 붙인다고 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령의 ‘브랜드화 행보’는 비단 군함에만 그치지 않았다. 앞서 워싱턴 소재의 미국평화연구소(USIP) 명칭을 ‘도널드 J. 트럼프 미국평화연구소’로 변경했고, 케네디 센터 이사회에서도 문화센터 명칭을 ‘트럼프-케네디 센터’로 개칭하는 안건이 통과되면서 외벽에 ‘TRUMP’ 문구가 새겨지기도 했다.

뉴욕타임스는 “트럼프 대통령이 행정부 전반에 자신의 이름과 이미지를 조직적으로 삽입하고 있다”라고 보도했다.

이번 트럼프급 전함 명명은 내년 미국 대선을 앞두고 지지층을 결집시키기 위한 상징적 행보라는 해석도 나온다. 그러나 현직 대통령이 현역 군사 자산에 자신의 이름을 부여하는 것은 정치적 중립성과 군 통수권자의 역할을 흐릴 수 있다는 지적이 제기된다. 트럼프 대통령의 이 같은 결정은 향후 군사 외교 정책과 대선 전략 모두에 영향을 미칠 것으로 보인다.

군사 전문가들 사이에서도 이번 결정에 대한 우려가 제기되고 있다. 일부는 “군함 명명은 정치적 중립성을 바탕으로 이뤄져야 하며, 현직 대통령의 이름을 함급에 사용하는 것은 명백한 선을 넘은 행위”라고 지적했다.

특히 동맹국들과의 연합 작전이나 국제 해역에서의 임무 수행 시 정치적 상징이 강한 이름이 외교적 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 나온다. 미국 내에서는 군사력 강화보다는 ‘트럼프 브랜드 확장’에 초점이 맞춰졌다는 비판도 이어지고 있다.