이재명 대통령이 자신의 사법 리스크와 관련된 온라인 멸칭 ‘죄명’을 직접 언급해 화제를 모으고 있다. 업무보고 자리에서 나온 발언이었지만, 민감한 표현을 가볍게 농담처럼 꺼낸 것이어서 현장 분위기를 뒤흔들었다. 대통령의 ‘셀프 디스’가 의외의 유쾌함을 자아낸 것과 동시에 이를 둘러싼 정치적 해석도 엇갈리고 있다.
12일 세종컨벤션센터에서 열린 교육부‧국회 교육위원회 합동 업무보고에서 이 대통령은 김언종 한국고전번역원장의 한자 교육 강화 건의에 공감을 표했다. 김 원장이 “요즘 학생들은 대통령 성함에 쓰인 한자 ‘있을 재(在)’와 ‘밝을 명(明)’도 잘 모른다”라고 하자, 이 대통령은 웃으며 “그래서 ‘죄명’이라고 쓰는 사람이 있지 않느냐”라고 말했다.
좌중에서는 웃음이 터졌지만, 대통령 스스로 자신의 ‘멸칭’을 입에 올린 장면은 이례적이라는 평가다.
‘죄명’이라는 표현은 이재명 대통령의 사법 리스크를 빗댄 조어로, 온라인 커뮤니티나 일부 정치권에서 비하적 의미로 사용돼 왔다. 이 대통령이 이를 직접 언급한 것은 이번이 처음이다. 비록 농담처럼 흘러나온 발언이지만, 민감한 정치적 맥락을 스스로 끌어들인 셈이다.
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이 대통령은 한자 교육 확대의 필요성에는 공감했지만, 현실적인 한계를 인정했다. 그는 “(한자 교육을 강화하는 건) 제가 할 수 있는 일이 아닌 것 같다”라며 “조갑제 대표가 늘 한자 병기나 병용을 주장하시는데 요즘은 한글도 겨우 배우는 상황이다. 그런 상태에서 한문까지 강제로 가르치라고 하면 반발이 클 것”이라고 말했다.
그러면서도 “천자문만 익혀도 단어의 깊은 의미를 이해하는 데 도움이 된다. 사고력 향상에도 유익할 수 있다”라며 개인적인 견해를 덧붙였다. 다만 그는 “이를 제도로 도입하는 데는 엄청난 벽이 있다”라고 선을 그었다.
이 대통령은 이날 언어 순화 교육의 필요성도 강조했다. 그는 “요즘 듣기 싫은 표현 중 하나가 ‘저희 나라’인데 왜 우리나라를 낮춰서 표현하느냐”라며 언어의 품격을 지적했다. 또 다른 예로 “‘대인배’라는 말도 문제가 있다. ‘배(背)’는 원래 저잣거리 건달이나 천한 사람을 뜻하는 단어다. 왜 ‘대인’에 그런 단어를 붙이느냐”라고 꼬집었다.
이어 “이런 말들이 방송이나 기사에서까지 일상적으로 쓰이고 있다. 교양의 문제다. 기자들조차 무심코 사용하고 있는 것이 현실”이라며 향후 이를 바로잡기 위한 공적인 언어 지침 마련 필요성도 언급했다.
이날 업무보고는 교육부와 교육위가 함께 참여한 가운데 한자 교육을 비롯한 전반적인 언어‧문화 교육 강화 방안이 논의됐다. 이 대통령의 언급은 교육 현장에 대한 관심을 다시 한번 환기시키는 동시에 대통령 개인의 언어관과 문화 인식을 드러낸 자리로도 평가된다.
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