李 대통령에 혼쭐 난 尹 정부 인사…결국 ‘입장 발표’

이학재 인천국제공항공사 사장이 국토교통부 업무보고 자리에서 이재명 대통령으로부터 질타받은 이후 관련 입장을 공개적으로 밝혔다. 이 사장은 대통령의 질문이 제기한 ‘책갈피 속 달러 검색 가능성’ 논란에 대해 공항 보안 구조 전반을 설명하며 오해를 바로잡고자 했다고 밝혔다.

대통령실은 해당 질의응답을 통상적인 업무 점검 과정으로 규정하며 특정 인사를 겨냥한 망신 주기라는 해석에 선을 그었다. 이번 논란은 공항 보안과 외화 반출 책임의 경계를 둘러싼 인식 차이로까지 확산하고 있다.

이 사장은 14일 자신의 페이스북을 통해 “인천공항을 30년 다닌 직원들도 보안 검색 분야 종사자가 아니면 알기 어려운 내용”이라며 대통령이 언급한 ‘책갈피 달러 검색 여부’에 대해 설명했다.

그는 이번 상황과 관련해 “주말 동안 수없이 많은 지인으로부터 연락받았다”라며 “이재명 대통령의 저에 대한 힐난을 지켜본 지인들로부터는 ‘그만 나오라’는 의미로 읽힌 듯하다”라고 언급하기도 했다. 이 사장은 3선 국회의원 출신으로 윤석열 정부 시기인 2023년 6월 인천국제공항공사 사장으로 임명됐다.

이는 앞서 지난 12일 열린 국토교통부 산하 공공기관 업무보고에서 이 대통령은 외화 유출 방지 대책을 묻는 과정에서 불거진 논쟁이다. 이 대통령의 “보안 검색 과정에서 책갈피에 숨긴 100달러짜리 지폐를 발견할 수 있느냐”라는 질문에 이 사장이 즉답하지 못한 장면이 공개되며 논란이 커졌다. 이 대통령은 특히 “써준 것만 읽지 마시라”며 “핵심을 파악하지 못하고 있다”라고 질책했다.

이 사장은 글에서 “국민들께 인천공항이 무능한 집단으로 오인될까 망설이다 입장을 밝힌다”라고 말했다. 이어 그는 “그 일로 온 세상에 ‘책갈피에 달러를 숨기면 검색되지 않는다’라는 사실이 알려진 점이 더 걱정스럽다”라고 밝혔다.

이 사장은 대통령이 해법으로 언급한 100% 수하물 개장 검색에 대해서도 언급했다. 그는 “현실적으로 시행할 경우 공항이 마비될 것”이라며 “세관과 협의해 보다 현실적인 방안을 찾겠다”라고 덧붙였다.

그러면서 이 사장은 해당 업무가 세관의 업무라고 선을 그었다. 그는 “불법 외화 반출은 세관의 업무이며 인천공항공사의 검색 대상은 칼·송곳·총기류·라이터·액체류 등 위해 물품”이라고 설명했다. 또한 “위해 물품 검색 과정에서 불법 외화 반출이 발견되면 세관에 인계하고 있다”라고 밝혔다.

다만 이 사장의 주장과 달리 해당 외화 유출 수법은 이미 오래전부터 사용되어 온 수법이라는 지적도 제기된다. ‘책갈피 속 달러 숨기기’는 1997년에도 연합뉴스의 보도를 통해 소개됐고, 인천국제공항 세관에서 2002년 실제 적발된 경우도 존재하는 것으로 알려졌다.

한편, 대통령실은 14일 브리핑을 통해 이번 발언을 둘러싼 ‘공개 질타’ 논란과 오히려 범죄를 유발할 수 있다는 우려에 대해 해명했다. 김남준 대통령실 대변인은 “정부 부처와 산하기관 사이에서 이뤄지는 통상적인 질의응답 과정”이라며 “질문과 답변의 맥락으로 봐달라”라고 밝혔다. 또한 김 대변인은 “이러한 수법들이 공개되고 예방과 차단 의지를 담당 기관이 밝힌 점에서 오히려 예방 효과가 더 크다”라고 말했다.

논쟁은 단순한 인사 문제를 넘어 국가 관문인 공항에서 발생할 수 있는 보안 리스크를 누가 어디까지 책임져야 하는지로 확장되고 있다. 공항 운영 전반을 총괄하는 기관장의 인식 범위와 법·제도상 역할 분담 사이의 간극이 공개적으로 드러난 만큼 향후 제도적 보완 논의가 이어질지 주목된다.