‘압도적 지지’를 받고 있는 정원오 성동구청장이 차기 서울시장 유력 주자로 거론되면서 오세훈 서울시장과의 맞대결이 현실화될 경우 치열한 접전이 예상된다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 “정원오 성동구청장이 출마할 경우 오세훈 시장이 상당히 고전할 것”이라는 전망을 내놨다. 이에 오세훈 시장이 예상치 못한 복병을 맞닥뜨렸다는 평가가 제기된다.
김 전 위원장은 11일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “내년 지방선거는 2018년 지방선거와 유사한 흐름이 나타날 가능성이 크다”라며 정 구청장의 출마가 여야 구도를 재편할 수 있다고 평가했다. 이어 “서울시장 자리는 시민들과 일상적으로 소통하고 생활 불편을 해결하는 역할이 핵심”이라며 단순한 정치적 이력보다 실제 행정 능력이 중요하다고 강조했다.
그는 “서울시장 경험을 대선 주자 도약을 위한 발판으로 삼으려는 인물에 대해 시민들이 더 이상 선호하지 않을 것”이라고도 덧붙였다.
이 발언은 최근 오 시장의 차기 대선 행보에 주목하고 있는 가운데 서울시장직의 본래 역할과 시민 눈높이에 대한 지적을 함께 담고 있다는 해석이 나온다.
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김 전 위원장은 또 “민주당에서 거론되는 서울시장 후보 대부분이 정치인 출신인 반면, 정원오 성동구청장은 행정가로서 실질적인 지역 성과를 쌓아온 인물”이라며 “최근 주목도가 빠르게 상승 중”이라고 평가했다.
인지도 부족이라는 외부 평가에 대해서는 “정치판에서 인지도는 단기간에도 충분히 끌어올릴 수 있다”라고 말했다. 그는 1995년 서울시장 선거를 예로 들며 “초반에 지지율이 낮았던 조순 후보가 결국 당선됐던 사례처럼 지금의 여론조사는 큰 의미가 없다”라고 강조했다.
정 구청장은 최근 이재명 대통령이 SNS를 통해 공개적으로 칭찬한 인물이기도 하다. 김 전 위원장은 이에 대해 “성동구민의 92%가 정원오 구청장을 긍정적으로 평가한 여론조사가 있었기에 대통령이 성과를 언급한 것”이라고 설명했다.
정 구청장이 더불어민주당 내 유력한 서울시장 후보군으로 떠오르고 있는 배경에는 지역 기반 성과와 이 대통령의 신뢰가 복합적으로 작용하고 있다는 분석이다.
김 전 위원장은 국민의힘 내부 상황에 대한 비판도 아끼지 않았다. 그는 “윤석열 대통령 탄핵 이전의 갈등을 털어내지 못하고 있다”라며 “당을 새롭게 쇄신하지 않으면 미래가 없다”라고 말했다.
이어 “장동혁 대표가 ‘이재명 정부와의 투쟁’을 내세우며 내부 갈등을 조장하는 갈라치기를 반복하고 있는데 이런 방식으로는 승리를 기대하기 어렵다”라고 지적했다.
이 같은 발언은 국민의힘이 서울시장 후보 전략을 새롭게 재정비할 필요성을 시사하는 동시에 정원오 구청장이라는 새로운 변수에 대비해야 한다는 메시지로 풀이된다.
정 구청장이 공식적으로 출마를 선언한 것은 아니지만, 행정 역량과 여권 지지 기반을 바탕으로 향후 본격적인 정치 행보에 나설 가능성이 점쳐지고 있다.
김 전 위원장은 “정 구청장이 본격적으로 나선다면 오세훈 시장에게는 결코 쉬운 싸움이 되지 않을 것”이라며 “시민의 삶을 실질적으로 개선해 온 행정력에서 높은 평가를 받고 있다”고 덧붙였다. 서울시장 선거를 둘러싼 구도가 점차 구체화되며 후보군 간 경쟁은 물론 여야 전반의 전략에도 변화를 예고하고 있다.
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