‘공천 개입’ 의혹 녹취 확보…딱 걸린 尹

김건희 여사 국정농단 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀이 지난 2022년 6월 치러진 지방선거와 재보궐선거에서 윤 전 대통령이 공천에 개입하려는 정황이 담긴 통화 녹음 파일을 확보하면서 파장이 커지고 있다. 그간 윤 전 대통령은 관련 의혹을 부인해 왔지만, 의혹과 관련된 녹취가 확보되며 사건은 새로운 국면을 맞았다.

한국일보의 단독 보도에 따르면 특검팀은 지난 7월 이준석 전 국민의힘 대표로부터 2022년 4월 녹음된 통화 파일 5건을 임의 제출받았다. 이 안에는 지방선거와 재보궐선거 공천을 둘러싼 윤 전 대통령의 개입 의심 발언이 다수 포함돼 있다.

특히 강서구청장·강원지사·대구 수성을·성남 분당갑 등 여러 지역 공천과 관련한 언급이 연이어 등장해 윤 전 대통령의 해명과는 크게 엇갈리는 내용이 드러났다. 특검은 현재 해당 녹음 파일이 공천 개입 혐의를 입증할 단서가 될지, 단순히 당선인과 당 대표 사이의 공천권 의논으로 귀결될지 분석 중이다.

녹취에는 윤 전 대통령이 김태우 당시 강서구청장 후보를 두고 “경쟁력이 있으면 한번 살펴보라”, “뛸 수 있게 하면 구청장을 찾아올 것 같다”라고 말한 대목이 담겼다.

김 전 구청장은 열흘도 채 되지 않아 공천을 받고 실제로 당선이 됐다. 그러나 이후 대법원 판결로 직을 잃었다. 이후 보궐선거에 다시 국민의힘 공천을 받아 출마했지만, 현 강서구청장인 진교훈 구청장에게 대패했다.

윤 전 대통령은 해당 녹취에서 권성동 당시 원내대표와 공천 논의를 주고받은 정황까지 털어놓은 것으로 알려졌다. 컷오프됐던 김진태 강원지사를 언급하며 “이런 식 컷오프는 안 된다. 이길 수 있는 사람을 해야 한다”라고 말한 내용도 확인됐다.

같은 시기 김건희 여사가 지인에게 “김진태 의원이 찾아와 호소하는데 마음 아프다”라는 메시지를 보낸 사실도 드러나며 공천 번복 배경에 대한 의혹은 더욱 증폭됐다.

국회의원 보궐선거 공천과 관련한 대화도 구체적이다. 윤 전 대통령은 성남 분당갑 출마 의사를 밝힌 장영하 변호사를 거론하며 “성남에서 나오면 전체 판이 이재명에 대한 프레임으로 굳어진다”라고 말했다. ‘이재명 저격수’로 불렸던 장 변호사는 20대 대선에서 이 대통령에 대척하며 ‘조폭 연루설’을 제기한 바 있는 인물이다.

또 안철수 의원의 지역구 요구에 대해서는 “인수위원장까지 지낸 사람이 지역구 달라는데 거절하기 쉽냐”라며 사실상 공천 배려 의사를 드러내는 발언을 한 것으로 알려졌다.

대구 수성을을 희망하던 이인선 전 의원을 두고는 “홍준표가 밀어낸 이인선을 한번 시켜줘야 하는 것 아니냐”라고 말해 공관위 판단에 영향을 미친 정황도 드러났다.

다만 이러한 발언들이 법적 의미의 ‘부정·위법한 공천 개입’으로 단정되기에는 추가 증거가 필요하다는 지적도 나온다. 윤 전 대통령은 통화에서도 “전략공천을 지시한 적은 없다”라며 “친소 관계가 아니라 이길 사람을 나가게 하자는 취지였다”라고 주장했기 때문이다.

공천관리위원장이던 윤상현 의원 또한 특검 조사에서 “윤 전 대통령이나 이 전 대표로부터 공천 의견을 전달받은 사실이 없다”라고 진술했다. 특검이 이준석 전 대표의 휴대전화까지 압수했지만, 녹취 외의 별도 증거는 확보하지 못한 것으로 전해진다.

게다가 대부분의 공천 관련 대화는 윤 전 대통령이 취임 전인 ‘당선인’ 신분이던 시기여서 공무원 신분이 아닐 때 이뤄진 행위라는 점도 향후 법적 판단의 변수로 꼽힌다.

특검팀은 위법 공천 개입의 정황을 추가로 수사할 방침이다. 오는 17일 윤 전 대통령을 소환해 공천 개입 의혹 전반을 조사할 계획이며, 그가 현직이던 지난해 총선에서 김상민 전 검사 공천에 개입했다는 의혹도 함께 살펴볼 예정이다. 공천 개입 의혹의 뿌리가 어디까지 뻗어 있는지에 따라 향후 정치적 파장은 적지 않을 것으로 보인다.