대한민국의 실제 평균 은퇴 나이가 56세로 조사된 가운데 최근 중장년층의 국가 기술자격증 접수가 10년 전보다 2.7배 증가하며 재취업 전략으로 주목받고 있다. 은퇴 이후 사무직으로 재취업이 어려운 중장년층에게 최근 평균 임금이 업계 최고 수준인 월 396만 원으로 조사된 ‘타워크레인 운전기능사’가 누구나 도전할 수 있는 국가자격증으로 알려져 화제다.
지난해 국가 기술 자격증 접수자 304만여 명 중 50세 이상인 중장년층의 접수 비율은 약 14%로 나타났다. 재취업뿐만 아니라 정년 퇴임 연령에 도달하지 않은 중장년층도 최근 길어진 기대수명에 대비하기 위해 수요가 높아진 것으로 분석됐다.
5060세대에게 가장 인기가 많은 자격증은 성별 간 차이가 존재했다. 최근 중장년 남성이 가장 많이 신청한 시험은 ‘지게차운전기능사’였다. 반면 여성에게 가장 인기를 보인 자격증은 한식 조리기능사로 집계됐다. 해당 자격증으로 취업했을 시 기대할 수 있는 월급은 지게차의 경우 평균 263만 원, 한식 조리사는 190만 원으로 나타났다.
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첫 월급에서 가장 높은 보수를 받는 자격증은 타워크레인 운전기능사였다. 해당 직업의 평균 월급은 396만 원으로 조사된 자격증 평균 보수 중 가장 높은 수치였다. 이처럼 높은 임금을 목표 외에도 중장년층에게는 취업 속도 역시 중요한 재취업 기준으로 꼽힌다. 가장 빠르게 취업할 수 있는 자격증은 ‘공조냉동 기계기능사’로 나타났다. 지난 9월 발표된 고용노동부의 조사에 따르면 해당 자격증을 보유한 중장년층의 54.3%가 취득 6개월 이내 취업에 성공한 것으로 조사됐다.
50~60대의 경우 자신이 하던 업무가 아닌 다른 분야에서 재취업하는 경우가 대부분이다. 노동시장 재진입을 위한 시작점이 필수적으로 요구되는 시점에서 국가자격증은 이들에게 ‘디딤돌’ 역할을 하고 있다.
은퇴 이후 중장년층의 재취업은 쉽지 않지만 자격증을 보유하면 취업에 유리한 카드를 쥘 수 있다는 전문가의 분석이 존재한다. 따라서 노동부는 중장년층이 더욱 원활한 자격 취득을 위해 한국폴리텍대학의 중장년 특화 훈련 규모를 올해 2,800명에서 내년 7,700명 수준으로 대폭 확대를 계획 중이라 밝혔다.
한편 2024년 기준 국민연금 평균 수령액은 약 66만 원에 불과한 것으로 집계됐다. 이는 같은 해 1인 가구 월 최저생계비인 134원의 절반에도 못 미치는 수준으로 은퇴 후 중장년층은 재취업을 준비할 수밖에 없는 구조다. 또한 법적 정년과 실제 퇴직 연령 사이의 괴리에서 오는 ‘소득 공백’도 사회 문제로 떠오르며 고령화 시대에 발맞춘 국가 차원의 새로운 정책이 요구되는 시점이다.
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