이준석 개혁신당 대표가 공개토론 참여 가능성을 두고 “참여 불가”라는 언급을 받은 뒤 강하게 반발하며 역공에 나섰다. 이는 조국혁신당 신장식 최고위원이 “대장동 항소 포기 공개 토론에 숟가락 얹으려는 이준석 대표와는 굳이 (할 생각 없다)”고 선을 그으면서 이 대표가 격한 반응을 보인 것이다.
실제로 그는 신 최고위원의 정치 이력까지 언급하며 강도 높은 역공에 나섰다. ‘참여 불가’로 촉발된 야권 내 갈등이 수면 위로 올라오고 있는 형국이다.
이 대표는 25일 자신의 페이스북에 신 최고위원의 발언이 담긴 기사를 공유하며 “아침부터 코미디를 본다”라는 말로 불쾌한 감정을 드러냈다. 그는 “저는 한마디도 안 했는데 조국이랑 제가 토론하면 어떻게 될지 아는가 보네요”라고 적으며 공개 토론 참여를 차단하려는 움직임에 직격탄을 날렸다.
논란의 시작은 신 최고위원의 방송 인터뷰였다. 전날 MBC 라디오 ‘권순표의 뉴스하이킥’에 출연한 신 최고위원은 “조국 조국혁신당 대표와 장동혁 국민의힘 대표 간 토론 준비를 위한 접촉 채널을 가동했다”라며 공개 토론 성사에 대한 실무적 진전을 설명했다.
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장 대표가 먼저 “조국 대표님. 저와 토론합시다”라고 제안했고, 이에 조 대표도 “언제든지 응하겠다”라고 밝힌 상황에서 공식 논의가 오간 것이다.
그러나 ‘정청래 더불어민주당 대표나 이준석 개혁신당 대표도 토론에 참여할 수 있느냐’라는 질문에는 “정청래 대표는 가능하지만, 갑자기 숟가락을 얹으려는 이준석 대표와는 굳이 (할 생각 없다)”고 선을 그으며 갈등이 시작됐다.
이에 대해 이 대표는 “소수 정당 정의당 사무총장 하다가 조국당 비례대표 단 사람이 뭘 안다고 저런 식으로 얘기하느냐”라며 날선 비판을 이어갔다.
이는 이 대표가 신 최고위원의 정치적 이력을 겨냥한 것으로 보인다. 신 최고위원은 1998년 제2회 전국동시지방선거에서 무소속 서울 관악구 구의원 후보로 첫 출마한 이후 16·17·18대 총선과 정의당 비례대표 경선 등에서 잇달아 낙선했다.
21대 총선에서는 정의당 비례대표 6번을 받았지만 음주 운전·무면허운전 전력이 논란이 되며 사퇴했고, 이번 22대 총선에서 조국혁신당 비례대표 4번으로 국회에 입성했다.
한편, 조국혁신당은 ‘대장동 항소 포기’를 정치적 책임의 문제로 제기하며 국민의힘과의 1:1 공개 토론을 추진하고 있다. 조 대표는 전날 국립서울현충원을 참배한 자리에서 “장동혁 대표와 가능한 한 빠른 시일 내 당 대 당 접촉에 나서겠다”라고 밝혔고 국민의힘 역시 논의 채널을 열겠다는 입장을 보이고 있다.
하지만, 이 과정에서 개혁신당을 배제하려는 움직임이 노골화되면서 단순한 정책 토론을 넘어 야권 내 위계와 정통성을 둘러싼 신경전으로 확산될 가능성도 제기된다.
이 대표는 “조국과 토론해도 밀릴 이유가 없다. 차라리 직접 붙자”고 맞받으며 대장동 이슈를 두고 개혁신당의 존재감을 부각시키는 계기로 삼겠다는 의지를 드러내고 있다.
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