“조국=박정희” 진중권의 뼈 있는 한마디에…정치권 ‘술렁’

조국 조국혁신당 대표가 당 대표 선거에서 98.6%의 득표율로 선출된 것을 두고 진중권 동양대 교수가 박정희 전 대통령 사례를 언급하며 비판을 남겼다. 진 교수는 조 대표의 압도적 지지율을 과거 통일주체국민회의 방식과 비교하며 “47년 만에 보는 재미있는 장면”이라고 평가했다.

그의 발언은 조 대표의 단독 출마와 높은 득표율이 맞물리며 정치적 파장을 낳고 있다. 진 교수는 23일 페이스북에 “1978년 통일주체국민회의에서 박정희가 단독 입후보해 거둔 득표율이 99.996%, 2025년 조국이 단독 후보로 거둔 득표율이 98.6%”라고 적었다.

박 전 대통령은 당시 대의원 간접 선출 방식의 통일주체국민회의에서 단독 입후보해 2,578명 중 2,577명의 지지를 얻어 재선에 성공한 바 있다. 통일주체국민회의는 1972년 유신체제 아래 박 전 대통령이 도입한 기구로 대통령 선출과 국회의원 일부 선출, 헌법 개정 승인 권한을 갖고 있었지만 실상은 박 전 대통령의 장기집권을 위한 장치로 이용됐다는 평가가 많다.

진 교수의 발언은 이 역사적 배경을 직접 끌어와 조 대표의 득표율과 병치한 것으로 해석된다. 조 대표는 11개월 만에 대표직에 복귀한 셈이며 당내 혼란 속에서 단독 후보로 나서는 방식으로 전대가 치러졌다.

조 대표는 지난해 자녀 입시 비리 등 혐의로 대법원에서 징역 2년을 선고받고 대표직에서 물러났으나, 광복절 특별사면·복권 이후 당내 성 비위 사건이 불거지자 비상대책위원장을 맡아 당을 수습해 왔다.

당선 수락 연설에서 조 대표는 “혁신당은 한국 정치가 의지해 온 낡은 해도를 찢겠다”라며 “국민 뜻을 나침반 삼아 거대 양당이 가지 않은 신항로를 개척하겠다”라고 말했다. 이번 논란은 조 대표의 복귀와 압도적 득표율을 둘러싼 평가 차이가 드러나며 정치권 내 해석 대립이 이어질 것으로 보인다.

특히 과거 진중권 교수는 서울대학교 82학번 동기로서 조 대표와의 개인적인 친분을 자랑했던 만큼 그의 발언은 더욱 큰 파장을 낳을 것으로 보인다. 진중권은 지난 2017년 채널A 시사프로그램 ‘외부자들’에 출연해 당시 청와대 민정수석으로 발탁된 조 장관을 “신은 불공평하다. (조국은) 너무 완벽해서 짜증 난다. 짜증 나는 내 친구 국이”라는 발언을 남긴 바 있다.

그러나 이른바 ‘조국 사태’ 이후 진 교수가 조 대표와 정경심 전 동양대 교수를 공개적으로 비판하는 행보를 이어오면서 두 사람의 관계는 파국으로 치달은 상태다. 조 대표는 지난 7월 발간한 ‘조국의 공부: 감옥에서 쓴 편지’에서도 진 교수를 언급했다.

그는 “진 교수와는 대학 동기로 대학원 시절 같이 공부한 적이 있다”라면서도 “2019년 조국 사냥이 시작되자 진 교수는 검찰의 편에 섰다”라고 진 교수를 비판했다. 조 대표는 “(진 교수는) 국민의힘과 수구 보수 언론이 원하는 말을 하는 나팔수 역할을 했다”라고 평가했다.