공포의 北, 50대 부부 “공개 처형”… 200명 대참사

북한 평양에서 개인 사업으로 큰 성공을 거두며 ‘큰손 부부’로 불렸던 50대 일반인 부부가 당국에 의해 공개 처형된 사실이 전해졌다. 북한은 이들을 체포한 뒤 주민 200여 명을 강제로 동원해 총살 장면을 보게 하는 등 극단적 통제 방식을 다시 드러냈다.

최근 영국 데일리메일은 전기자전거·전동 오토바이 부품, 일반 자전거 판매·수리·대여 사업을 운영하며 부를 축적한 이들 부부에 대해 9월 초 북한 당국이 총살형으로 처형했다고 보도했다. 북한은 표면적으로 이들의 사업 성공 이후 거만해진 태도를 문제 삼았으나, 전문가들은 ‘반국가적 메시지 유포’가 주요 죄명일 가능성에 힘을 싣고 있다.

보도에 따르면 부부는 평양 사동구역 조선직업총동맹 중앙위원회에 정식 등록돼 있었지만, 부업을 통해 상당한 수익을 올리면서 주민의 불만이 시작됐다. 일부 주민들은 “가격이 높다”, “품질이 떨어진다”, “태도가 오만하다”고 지적했고, 당국은 공동 심문을 거쳐 한 달 만에 사형을 결정했다.

당국은 이들에게 반동사상·문화배격법 위반 혐의를 적용하면서, 외부 조직과 협력해 외화를 불법 이동하고 반국가적 메시지를 유포했다는 죄목까지 추가했다. 한 북한 소식통은 “이들 부부가 불린 재산을 빼앗기 위해 죄명을 확대한 것일 수 있다”며 “반국가적 메시지는 코에 걸면 코걸이, 귀에 걸면 귀걸이처럼 적용된다”고 말했다.

처형은 평양의 야외 공간에서 총살 형식으로 진행됐고, 주민 200여 명과 어린아이들까지 강제로 참관한 것으로 파악됐다. 북한 당국은 주민들에게 이번 처형이 “경제 혼란 방지와 대중 교양을 위한 모범”이라고 설명한 것으로 알려졌다.

관련인 20명에게도 추방 또는 재교육 처분이 내려졌으며, 부부와 연계된 사업체들은 처형 이후 즉시 사라졌다. 현지에서는 배터리 및 관련 부품 가격이 급등하거나 유통이 중단되는 등 시장 활동이 며칠간 크게 위축됐다는 전언도 이어졌다.

북한 전문가들은 이번 처형이 민간사업 확산을 경계하고 외부 연계를 차단하기 위한 목적이라고 분석한다. 한 대북 소식통은 “외국과 협력하더라도 북한 내부 규율에는 예외가 없다는 메시지를 주려는 것”이라며 “허용 범위를 넘는 민간사업을 억제하려는 의도”라고 말했다.

실제로 또 다른 소식통은 “이번 사건을 본 다른 사업가들 사이에서 ‘언제든 우리도 잡힐 수 있다’는 두려움이 번지고 있다”고 전했다.

한편, 유엔은 지난 9월 발표한 북한인권보고서에서 김정은 정권이 지난 10년간 주민 생활 전반에 대한 통제를 더 강화했으며, 외국 영상물 시청·유포에 대해 사형을 포함한 중형을 적용하고 있다고 밝혔다. 북한은 2020년 제정된 반동사상문화배격법에 따라 남한 영상물을 유포하면 사형, 시청만 해도 징역 15년을 선고하도록 규정하고 있다.