사회적 영향력은 물론 수입 규모에서도 연예인을 뛰어넘는다는 인식이 확산하며 유튜브 크리에이터에 대한 선호도가 꾸준히 높아지고 있다. 특히 상위 0.1% 디지털 크리에이터의 연평균 수입이 약 50억 원에 달하는 것으로 나타나면서 관심이 더 집중되고 있다.
최근 자료에 따르면 상위 0.1%의 평균 수익은 2020년 19억 2,000만 원에서 2023년 49억 3,000만 원으로 약 2.5배로 증가했다. 신고 인원 또한 같은 기간 9명에서 24명으로 늘어나 활동 규모가 확대되는 흐름을 보였다.
상위 1%와 상위 10% 구간 역시 비슷한 증가세가 나타났다. 상위 1%는 2020년 8억 5,000만 원에서 2023년 13억 3,000만 원으로 수익이 늘었고, 신고 인원도 94명에서 246명으로 증가했다.
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상위 10%도 같은 기간 평균 수입이 2억 8,000만 원에서 3억 6,000만 원으로 오르며 신고 인원 역시 941명에서 2,467명으로 크게 늘었다. 그러나 이러한 고수익은 극소수에게만 해당하는 수준이라는 지적도 나온다. 전체 시장에서도 상위 크리에이터 수익 편중 현상은 명확했다.
2023년 1인 미디어 전체 수입 1조 7,778억 원 가운데 절반이 넘는 8,963억 원(50.4%)이 상위 10%에게 집중된 것으로 나타났다. 또한 지난해 9월부터 11월까지 과학기술정보통신부와 한국전파진흥협회가 디지털 크리에이터 활동으로 일정 규모의 수익을 올린 1,000명을 조사한 결과, 최근 1년간 평균 수익은 1,346만 4,000원에 그쳤다. 유튜브 크리에이터 시장 내 격차가 심화하고 있는 현실이 드러난 셈이다.
학생들의 높은 관심과 달리 실제 수익 구조는 매우 불균형하다는 점에서 1인 미디어 산업의 지속 가능성, 교육적 접근 방식 등에 대한 논의가 필요하다는 의견도 제기되고 있다.
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