“이미 3명 사망”…울산화력발전소 붕괴에 李 정부 ‘비상’ 걸렸다

울산 화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고로 매몰자 가운데 사망자가 3명으로 확인되며 구조 작업이 난항을 겪고 있다. 철재 구조물이 뒤엉킨 현장 특성상 대형 장비 투입이 어렵고 소방 당국은 2차 붕괴 위험 속에서 수색과 구조 작업을 이어가고 있다.

이번 사고는 지난 6일 오후 2시 2분 울산광역시 북구에 위치한 한국동서발전 울산화력발전소에서 발생했다. 60m 높이의 5호기 보일러 타워가 붕괴하며 7명이 매몰됐고 이 중 5명이 발견됐다. 발견된 인원 가운데 3명은 사망했고 나머지 2명도 숨진 것으로 파악된다.

첫 사망자로 알려진 김 모(44) 씨는 사고 당일 오후 발견됐으나, 7일 오전 4시 53분 사망 판정을 받았다. 구조대는 좁은 틈을 통해 진입해 철근 절단, 진통제 투여 등 집중적인 구조 시도를 벌였지만 끝내 김 씨는 숨졌다.

같은 시각 구조물이 낀 채 발견된 또 다른 1명은 여전히 접근이 어려운 상태이며 소방 당국은 사망한 것으로 보고 있다. 이후 이날 오전 7시 34분부터 8시 52분 사이 추가로 3명의 매몰자를 발견했고 이 중 60대 남성 1명은 병원 이송 후 사망 판정을 받았다. 마지막 1명은 구조 작업이 진행 중이나, 생존 가능성은 낮다고 당국은 밝혔다.

사고 발생 직후 D 구역에서 2명이 발견됐으며, 이튿날 B 구역에서 3명이 확인됐다. 나머지 2명은 아직 행방과 생사가 불분명한 상태다. 현장은 철재 구조물이 복잡하게 얽혀 있어 대형 장비 투입이 불가능한 상황이다.

소방 당국은 수작업 중심의 구조 활동을 이어가는 한편, 추가 붕괴 방지를 위한 안전 대책도 검토 중이다. 특히 붕괴한 보일러 타워 양옆에 위치한 4·6호기 타워를 와이어로 고정하는 방안이 논의됐지만, 2차 붕괴 위험으로 인해 보류된 상태다. 타워들은 폭파를 앞두고 구조를 약화시키는 취약화 작업이 진행돼 안전 조치 과정에서 2차 붕괴 위험이 존재할 수 있다고 분석한 것이다.