‘한나라당 총재’ 특보를 지내며 정치권에 몸담았던 국민배우 고(故) 신성일이 세상을 떠난 지 7년이 지났다. 고인은 지난 2018년 11월 4일 전남대병원에서 폐암 투병 끝에 별세했다. 향년 81세.
고 신성일은 2017년 6월 폐암 3기 진단을 받고 투병을 이어왔다. 전남의 한 요양 병원에서 항암 치료를 받았으나, 병세가 악화돼 결국 생을 마감했다. 사망 불과 한 달 전까지만 해도 제23회 부산국제영화제 개막식 레드카펫에 참석해 건강한 모습을 보여 더욱 안타까움을 자아냈다.
1960년 영화 ‘로맨스 빠빠’로 데뷔한 그는 ‘맨발의 청춘’, ‘동백 아가씨’, ‘5인의 건달’, ‘별들의 고향’ 등 500편이 넘는 작품에 출연하며 한국 영화계를 대표하는 배우로 자리매김했다. 1979년에는 한국영화배우협회 회장을 지냈으며, ‘연애교실’, ‘어느 사랑의 이야기’ 등 연출에도 도전했다.
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정치 활동도 병행했다. 11대, 15대 총선에서는 낙선했지만 2000년 제16대 총선에서 당선돼 국회의원으로 활동했고, 2001년에는 한나라당 총재 특보를 지냈다.
신성일은 영화 ‘로맨스 빠빠’를 통해 인연을 맺은 동시대 스타 엄앵란과 1964년 결혼해 1남 2녀를 뒀다. 연예계와 정계를 넘나들며 다양한 활동을 펼쳤던 그는 생전에도 대중의 사랑을 한 몸에 받았다. 별세 7주기를 맞아 그를 추모하는 목소리가 영화계와 정치권 안팎에서 이어지고 있다.
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