손흥민, 새역사 썼다…‘이례적 사태’

손흥민(LAFC)이 단 10경기 출전만으로 미국 메이저리그사커(MLS) 신인왕 최종 후보에 올랐다. MLS 사무국은 24일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 2025 시즌 시상식 개인 부문 후보 명단을 발표하며 손흥민의 이름을 신인왕 후보에 포함시켰다.

함께 후보에 오른 선수는 앤더스 드라이어(샌디에이고FC), 필립 진커나겔(시카고 파이어)로, 이들과 함께 손흥민이 최종 3인에 포함됐다. 손흥민은 시즌 후반에 합류해 단 10경기밖에 뛰지 않았지만, 9골 3도움의 맹활약으로 강한 인상을 남겼다.

손흥민이 합류한 뒤 LAFC는 10경기에서 6승 3무 1패를 기록하며 상승세를 탔다. 시즌 중반까지만 해도 리그 5위였던 LAFC는 손흥민의 활약 속에 최종 순위 3위로 마감하며 플레이오프 진출에 성공했다.

신인왕 후보에 함께 오른 드라이어는 정규시즌 34경기에서 19골 17도움을 기록하며 공격포인트 36개를 올렸고, 리오넬 메시(인터 마이애미) 등과 함께 MVP 후보에도 이름을 올렸다. 진커나겔 역시 33경기 15골 13도움으로 준수한 성적을 냈다.

일반적으로 신인왕 후보는 풀타임 시즌을 소화한 선수들 중에서 선정되는 경우가 대부분이다. 그러나 손흥민은 단기간 내에 팀 성적과 개인 기록 모두에서 강한 영향력을 발휘하며 이례적으로 후보에 이름을 올리는 기록을 남겼다.

한국 축구의 간판이자 EPL에서 커리어를 쌓아온 손흥민은 미국 무대에서도 존재감을 입증하며 또 하나의 이정표를 세우게 됐다.