트럼프 행정부가 ‘국방부’ 대신 ‘전쟁부’라는 명칭을 공식 사용하며 전면적인 군사 기조 전환을 선언했다. 피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관은 30일(현지 시각) 버지니아 콴티코 해병기지에서 열린 전군 지휘관 회의에서 “국방부의 시대는 끝났다”라며 “전쟁부의 유일한 임무는 전쟁 수행과 준비, 승리를 위한 대비”라고 밝혔다.
헤그세스 장관은 이날 연설에서 과거 군 내부 진급 관행을 정면 비판했다. 그는 “군 리더를 인종이나 성별, ‘최초’라는 이유로 잘못된 기준에 따라 진급시켰다”라며 “이제는 정치적 올바름과 사회 정의 명분이 아니라 전투력 중심으로 개편해야 한다”라고 말했다.
이어 “정체성의 달, 다양성·형평성·포용성(DEI) 사무국, 기후변화 중심 정책은 모두 폐지됐다”라며 “전투 능력을 약화시키는 방해 요소들을 뿌리 뽑는 것이 임무”라고 강조했다.
헤그세스 장관은 “우리는 매일 준비하고 있다. 방어가 아니라 전쟁에 대비해야 한다”라며 “이 행정부는 출범 첫날부터 정치적 요소를 제거하고 군 본연의 임무 회복에 나섰다”라고 밝혔다.
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이번 회의는 전 세계 미군 지휘관 800여 명이 소집된 이례적인 자리였다. 헤그세스 장관의 발언에 앞서 도널드 트럼프 대통령이 직접 연단에 올라 군 지도부에 메시지를 전달했다. 당시 트럼프 대통령은 “국방부라는 명칭은 진보적 사고의 산물”이라며 국방부를 전쟁부로 변경하라고 지시한 바 있다. 보수 진영은 ‘워크(woke)’라는 표현을 진보적 가치 강요를 뜻하는 부정적 의미로 사용해 왔다.
트럼프 대통령은 군의 정치적 중립을 강조하면서도, 실질적으로는 공격적 태세 전환을 주문했다. 그는 지휘관들에게 “군은 본질적으로 전쟁을 준비하는 집단”이라며 “국민의 기대에 부응할 준비가 돼 있어야 한다”라고 말했다. 이날 선언은 미국 군사정책이 기존의 억제 중심에서 전면적인 공격 태세로 옮겨가는 신호탄으로 해석된다.
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