이종섭 전 국방부 장관의 ‘도피성 대사 임명 의혹’을 수사 중인 이명현 특별검사팀이 심우정 전 검찰총장을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 심 전 총장은 법무부 차관 시절 이 전 장관의 출국금지 해제 과정에 개입한 혐의를 받고 있다.
심 전 총리는 30일 오전 9시 55분쯤 특검 사무실이 위치한 서울 서초구 서초한샘빌딩에 출석했다. 출석 당시 특검 관계자 약 15명이 세 무리로 나눠 배치되며 이례적인 경호 태세를 갖추자, 현장에서 “한 사람 지키려고 과도하다”라는 불만 섞인 목소리도 나왔다.
특검 측은 “이날 심 전 총장 외에도 이종섭 전 장관과 김계환 전 해병대사령관이 같은 시각 출석했고, 혹시 모를 충돌에 대비했을 뿐 특별한 이유는 없다”라고 설명했다.
심 전 총장은 취재진이 “법무부가 출국금지 해제를 미리 결론 내고 형식적으로 심의한 것 아니냐?”라는 질문에 일절 답하지 않았다. 그는 지난해 3월 법무부 차관으로 재직할 당시 이 전 장관의 출국금지 해제 심의 과정에 관여한 것으로 알려졌다.
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특검은 당시 법무부와 외교부가 순직 해병 사건 수사 외압 의혹으로 피의자 신분이던 이 전 장관을 주호주대사에 임명하고 출국을 가능하게 한 배경에 대통령실 지시가 있었는지 집중 추궁할 방침이다.
앞서 특검은 조태열 전 외교부 장관 조사에서 “방산 협력 주요 공관장 회의 개최에 윤 전 대통령의 지시가 있었다”라는 진술을 확보했다. 이 회의는 이 전 장관 귀국을 명분화하기 위해 급히 마련됐다는 의혹을 받고 있다. 이 전 장관 역시 최근 조사에서 “윤 전 대통령이 2023년 9월 대사 임명 가능성을 언급했다”라고 진술한 바 있다.
특검은 심 전 총장에게 법무부가 출국금지 해제를 어떤 절차로 진행했는지, 대통령 또는 당시 법무부 장관으로부터 지시가 있었는지 여부를 집중 조사하겠다는 입장이다. 이번 조사 결과에 따라 윤 전 대통령의 개입 여부가 다시 쟁점으로 부상할 가능성이 있다.
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