이재명 대통령 방미 중 북한 NLL 침범…우리 군 경고사격

이재명 대통령이 유엔 총회 참석차 미국을 방문 중인 가운데 26일 새벽 북한 선박이 서해 북방한계선(NLL)을 침범해 우리 군이 경고사격을 실시하는 상황이 발생했다. 북한 선박의 NLL 침범은 약 3년 만이다.

합동참모본부에 따르면, 이날 오전 5시부터 약 1시간 동안 북한 상선 1척이 백령도 서북방 NLL을 이탈해 남하했다. 해당 선박은 NLL 이남 약 5㎞까지 침범한 뒤 우리 군의 수차례 경고통신에도 불응했다. 이후 우리 해군이 경고사격을 수십 발 실시했고, 북한 선박은 서쪽으로 항로를 틀어 철수했다.

당시 작전에 투입된 함정은 대구급 호위함인 천안함(2,800톤급)으로, 해상에서 경계작전 중이었다. 군 관계자는 “상선의 침범 동기가 고의적 도발로 보이지는 않는다”라고 평가하면서도 “모든 가능성에 대비해 감시를 강화하고 있다”라고 밝혔다.

북한의 서해 NLL 침범은 2022년 10월 이후 2년 11개월 만이다. 당시에도 새벽 시간대 백령도 인근에서 북한 선박 ‘무포호’가 NLL을 넘었고, 우리 군은 M60 기관총으로 경고사격을 진행한 바 있다.

현재까지 북한군의 추가 특이 동향은 식별되지 않았지만, 군은 경계태세를 강화한 상태다. 합참은 “우리 군은 상황 발생 직후 작전 절차에 따라 대응했다”라며 “어떤 상황에도 단호히 대응해 NLL을 수호해 나갈 것”이라고 강조했다.

북한은 과거에도 자의적으로 ‘해상군사분계선’을 주장해 왔지만, 이는 남측과 국제사회에서 인정되지 않는 개념으로 알려졌다.