“제 역할은…” 조국, 연이은 논란에 결국 입 열었다

조국 전 조국혁신당 대표가 여권 일각에서 제기된 ‘자숙 요구’에 대해 직접 입장을 밝혔다. 조 전 대표는 26일 KBS 광주와의 인터뷰에서 “자숙하는 게 정치인 조국의 역할은 아니라고 생각한다”라며 더불어민주당 내부의 지적을 일축했다.

그는 “저를 위한 충고라고 생각한다”라면서도 “정치인으로서, 조국혁신당을 만든 주역으로서 당을 활성화하고 비전과 정책을 가다듬는 책무가 있다”라고 강조했다. 이어 “조국이 국민의힘 좋은 일을 시키겠느냐”라며 “극우 정당 국민의힘을 심판하는 데 민주당과 조국혁신당이 힘을 합쳐야 한다”라고 주장했다.

조 전 대표는 광주 일정을 소화하면서 “광주 시민께 드리고 싶은 메시지는 세 가지”라고 밝혔다. 그는 “첫째, 이재명 정부의 성공을 위해 노력하겠다. 둘째, 극우 정당이 된 국민의힘의 영향력을 줄이기 위해 싸우겠다. 셋째, 광주 정치를 정당이 아닌 시민 중심으로 바꾸겠다”라고 말했다. 그는 26일부터 28일까지 2박 3일간 광주와 전남·전북을 잇따라 방문할 계획을 전했다.

조국혁신당의 지방선거 전략과 관련해 그는 “중앙 정치뿐 아니라 지역 정치도 변화가 필요하다”라며 “‘풀뿌리’ 광주 시민들의 목소리가 반영되는 정치가 필요하다”라고 설명했다. 조 전 대표는 지난 15일 광복절 특별사면으로 출소한 뒤 활발한 정치 행보를 재개했다. 그는 소셜미디어 활동, 언론 인터뷰, 내년 지방선거나 재보궐 선거 출마 선언, 영·호남 횡단 일정 등 정치 활동을 이어가고 있다.

그러나 민주당 내부에서는 조 전 대표의 행보를 두고 우려의 목소리도 나온다. 강득구 의원은 “국민에게 개선장군처럼 보일 수 있어 국민 정서에 맞지 않는다”라고 지적했고, 김상욱 의원은 “사면의 본질은 죄가 있지만 용서해 주는 것”이라며 더 낮고 겸손한 자세를 보여야 한다고 꼬집었다. 여권 내부의 자숙 요구와 조 전 대표의 적극적인 정치 재개가 맞물리면서 향후 그의 행보를 둘러싼 논란은 지속될 것으로 보인다.