국민의힘 전당대회에서 김문수 후보의 낙선 배경과 관련해 예상치 못한 분석이 제기됐다. 김문수 후보의 최측근으로 알려진 김재원 최고위원은 김 후보가 한동훈 전 대표를 공개적으로 거론한 것이 결정적 패인이라고 주장했다. 김 최고위원은 27일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “제가 여러 차례 자제를 요청했지만 받아들여지지 않았다”라고 밝혔다.
김 최고위원은 특히 결선 투표 직전인 지난 23일 TV토론 상황을 언급했다. 그는 “토론 전에도 구체적 언급을 하지 말아 달라고 특별히 부탁했는데, 김 후보가 결국 ‘한동훈 전 대표를 공천하겠다’라고 발언했다”라며 “이 때문에 당내 반발이 더 거세졌다”라고 설명했다. 이어 “굉장히 아픈 선택이었다”라고 표현하며 아쉬움을 드러냈다.
당시 결선 TV토론에서 김 후보는 ‘내년 선거에서 한동훈 전 대표와 전한길 씨 중 누구에게 공천을 줄 것이냐?’라는 질문에 “한동훈 전 대표”라고 답했다. 김 후보는 이어 “한 전 대표는 우리 당의 중요한 자산이며 앞으로도 장래가 있다”라고 강조했다. 이 발언은 당원들 사이에서 논란을 불러왔고 선거 결과에도 영향을 미친 것으로 해석되고 있다.
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한편, 김 최고위원은 장동혁 신임 대표의 행보에 대해서도 입장을 밝혔다. 진행자가 “장동혁 대표가 윤석열 전 대통령 면회를 가겠다고 했는데 동행할 의사가 있느냐”라고 묻자, 김 최고위원은 “당대표가 한 약속을 지키는 것은 정상적인 결정”이라며 “대표가 결정하면 당연히 따르겠다”라고 말했다. 정치권에서는 김 후보 낙선 원인에 대한 해석이 이어지는 가운데 향후 당 지도부의 행보에 관심이 쏠리고 있다.
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"한동훈 전 대표"라며 "한 전 대표는 우리 당 자산 중 한 사람으로 아직까지 많은 장래가 있다"는 김문수의 말은 그의 진심이다. 넓게 포용해서 하나가 되어 앞으로 나가자는 취지다. 단기전에서 한 번 이기고 지느냐는 멀리 보고 가는 사람에게는 중요하지 않다. 새옹지마라는 말도 있지 않는가? 철학을 가지고 일관성있게 걸어가는 것이 더 중요하다. 김문수는 대한민국의 중요한 가치(자유민주적 헌법질서)를 지키려는 보기드문 인재라고 본다!