서울남부구치소에 수감 중인 김건희 여사가 접견 자리에서 한동훈 전 국민의힘 대표를 향해 깊은 원망의 뜻을 드러낸 사실이 알려졌다. 김 여사는 “한동훈이 어쩌면 그럴 수 있었겠느냐”고 토로하며, “그가 배신하지 않았다면 앞길에는 무한한 영광이 기다리고 있었을 것”이라고 말했다고 전해진다.
이 발언은 윤석열 전 대통령의 멘토로 알려진 신평 변호사가 20일 자신의 페이스북을 통해 전한 내용이다. 신 변호사에 따르면 자신은 “용서하거나 잊으라”고 조언했다고 한다. 그러나 접견에서 김 여사는 한 전 대표의 변심을 한탄했고, “한동훈은 허업에 매여 평생 대권 낭인으로 남을 것”이라며 “인생의 낭비자”라고 비난했다.
한 전 대표는 검사 시절부터 이른바 ‘윤석열 라인’으로 분류되며 윤석열 정부 초대 법무부 장관을 지냈다. 이른바 ‘정권 2인자’로 불렸지만, 2024년 국민의힘 당권을 잡으며 갈등이 불거졌다. 이후 김 여사 관련 의혹과 윤 전 대통령의 국정 운영 방식에 비판적 입장을 드러내며 결별 수순을 밟았다는 분석이다.
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김 여사와 한 전 대표의 관계는 과거 문자 논란으로 주목을 받았다. 2020년 윤 전 대통령이 검찰총장이던 시절, 당시 부산고검 차장이던 한 전 대표가 김 여사와 석 달간 332차례 카카오톡을 주고받은 사실이 확인된 것이다. 이에 대해 한 전 대표는 “총장과 직접 연락이 닿지 않을 경우 불가피하게 한 것”이라고 해명하기도 했다.
그러나 이후 2024년 1월, 국민의힘 전당대회를 앞두고 논란은 재점화됐다. 당시 국민의힘 비대위원장이던 한 전 대표가 김 여사가 명품 가방 의혹과 관련해 보낸 대국민 사과 문자를 읽고도 무시한 사실이 공개되면서다. 당시에도 영부인과 여당 지도부 간의 직접 연락 자체가 적절했는지를 두고 비판이 잇따랐다.
김 여사가 언급한 ‘배신’은 이런 태세 전환을 가리킨 것으로 풀이된다. 실제로 윤 전 대통령은 같은 해 12·3 비상계엄 선포 직전 정치인 체포 대상 명단에 한 전 대표를 포함한 바 있다.
한편, 신 변호사는 김 여사가 접견 도중 “제가 죽어야 남편에게 살길이 열리지 않겠습니까”라고 말할 정도로 극심한 심리적 고통을 호소했다고 전했다. 그는 “김 여사가 수척해 앙상한 뼈대만 남아 있었다”라고도 덧붙였다.
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