박지원 더불어민주당 의원이 “내년 6월 지방선거 전에 민주당과 합당해야 조국혁신당도 미래가 있다”라고 밝히며 정치권에 파장을 일으켰다. 그는 19일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “조국 전 대표가 합당 문제를 내년 6월까지 고민하는 듯했다”라며 “저는 합당해야 한다고 본다”라고 말했다.
박 의원은 “결국 민주 세력이 함께 뭉쳐 지방선거도, 총선도, 정권 재창출도 하자는 것”이라며 “그것이 조국 전 대표가 자신의 정치적 운명을 걸어야 할 부분”이라고 강조했다. 이어 “개인적 계산으로 합당을 결정하는 것은 조국의 정치가 아니고 국민도 그런 정치는 원하지 않는다”라고 지적했다.
그는 또 합당이 성사될 경우 조 전 대표의 출마 여부에 대해 “그것은 그때 결정할 문제”라고 언급하면서도 “그렇게 계산하고 접근하면 안 된다”라고 선을 그었다. 조 전 대표가 최근 언론 인터뷰에서 “합당 여부는 진영 전체에 도움이 될지 열린 상태로 고민하겠다”라고 한 발언과 맞물리며, 합당 논의가 본격화될 가능성도 제기된다.
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정치권 일각에서는 박 의원의 이 같은 발언이 민주당과 혁신당 관계의 향배에 영향을 줄 수 있다고 본다. 민주당 내에서도 지방선거와 총선을 앞두고 조국혁신당과의 연대 필요성이 언급돼 온 만큼 합당 논의는 당분간 주요 변수로 작용할 전망이다.
한편, 박 의원은 북핵 문제와 관련해 “북한의 비핵화를 얘기하기보다는 핵보유국으로 인정해 주고 동결로 이끌어가는 것이 현실적인 비핵화의 길”이라며 미국의 역할을 주문하기도 했다.
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