“한국 입에서 욕 나와”…러트닉 장관, 회담 앞두고 이런 말 남겼다

미국과의 통상 협상을 위해 방미한 한국 정부가 일본과의 경쟁적 구도 속에 미국의 강경한 기조에 직면한 분위기다. 한국 산업통상자원부는 24일(현지 시각) 워싱턴DC에서 하워드 러트닉 미 상무부 장관과의 무역 회담에 나섰다.

김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 통상교섭본부장이 러트닉 장관을 만났다. 김 장관은 이 자리에서 조선, 반도체, 배터리 등 전략 제조업 분야에서 한미 간 협력 확대 방안을 제시하며 이러한 협력 관계를 고려해 자동차 등 주요 품목에 대한 관세 및 상호관세 완화가 필요하다는 점을 강하게 강조했다. 당초 같은 날로 예정됐던 경제·무역 2+2 장관급 회담은 스콧 베선트 미 재무부 장관의 일정 문제로 연기됐다.

러트닉 장관은 회담을 앞두고 CNBC와의 인터뷰에서 “한국은 매우 협상을 타결하고 싶어 한다”라며 “일본과의 합의문을 읽던 한국이 욕설(expletives)을 쓸 정도였다”라고 말했다. 이어 “한국은 일본의 합의를 보고 당황했을 것”이라며 “물론 한국은 오늘 내 사무실에 와서 그 문제를 논의할 예정”이라고 밝힌 바 있다. 러트닉 장관의 언급은 미국도 한국과 일본이 미국과의 무역 협상에서 서로 경쟁하는 위치라는 점을 충분히 인식하고 있다는 점을 시사한 것으로 해석된다.

앞서 일본은 미국에 5,500억 달러 규모의 투자 약속과 함께 자동차, 쌀 시장 개방을 담은 협상을 타결했다. 이 과정에서 자동차에 대한 상호 관세는 기존 25%에서 15%로 낮추는 데 합의했다.